Астровое ассорти
Астры были одними из первых цветов, которые я начала выращивать. В то время однолетники были основными обитателями моих цветников, астры же среди них играли роль первой скрипки.
Как сейчас помню — купила я когда-то пакетик голландских семян, на котором не было ни слова по-русски… Но какие же из них выросли цветы! Просто «ах»! Высокие, с крепкими стеблями и огромными махровыми цветками. Долгие годы после этого я так и не смогла получить более выдающийся результат, чем в той первой попытке. За это время было перепробовано множество сортов всех представленных на рынке фирм. Сажала астры разных сортотипов: пионовидные, помпонные, игольчатые, трубчатые и т. д. Что-то росло и цвело неплохо, что-то совсем никуда не годилось.
Постепенно накапливалось понимание, как не следует сажать астры: не хотели они расти в близком соседстве с другими цветами, особенно многолетниками; в полутени вообще ничего не получалось. А потом я все-таки «нащупала» сорта, которые понравились мне и внешним видом, и ростовыми качествами. Конечно, я не призываю всех покупать и выращивать только такие сорта. Но изучив некоторое количество информации о современной селекции астр и особенностях их выращивания, пришла к выводу, что причина части моих «неудач» (именно части, а не всех) заключалась в неподходящем посевном материале.
Астры довольно капризные растения зачастую со слабой устойчивостью к различным болезням. У некоторых сортов иммунитет снижен настолько, что вырастить здоровую рассаду в наших далеко не идеальных домашних условиях просто невозможно. И когда мои посевы «под ноль» косила «черная ножка», я только вздыхала и заносила в «черный список» очередные названия. Иногда рассада дотягивала до высадки в открытый грунт, кое-как набирала силу, но обещанного шикарного цветения все равно не получалось. Но, как я уже говорила, последние три-четыре года я, наконец, смогла подобрать сорта и выработать свою методику выращивания, которая позволяет мне любоваться прекрасными цветами на грядке и букетами в вазе. Теперь я расскажу об этом подробнее.
Покупка семян
Тут конкретные рекомендации дать невозможно. Ищите, пробуйте, выбирайте. Понравившиеся сорта сажайте второй и третий раз, смотрите, как они будут вести себя в разных условиях. У меня есть несколько «любимчиков», которые я сажаю уже три-четыре года подряд. И каждый год я пробую что-то новое. В этом году пара новинок была так хороша, что я решила обязательно посадить их еще раз.
Чтобы было проще ориентироваться в сортах, для их оценки, взяла за правило не покупать смеси. Подбираю сорта так, чтобы все они отличались по оттенкам. И тогда не важно, в каком порядке высажены растения, когда они зацветут, можно легко понять, кого как зовут.
Выращивание рассады
Кто-то сеет астры сразу на постоянное место в открытый грунт. Кто-то выращивает рассаду в парнике вместе с овощами. Мне же больше нравится возиться дома с плошками и стаканчиками. Хлопот намного больше, но зато и цветение начинается раньше. Семена высеваю в небольшие плошки во второй половине марта. Для каждого сорта стараюсь взять отдельную емкость. Всхожесть бывает разная, поэтому сею все семена – лучше потом выбрать самые крепкие сеянцы. Когда вырастает пара настоящих листочков, провожу пикировку. Сажаю сразу в емкости, в которых астры будут расти до высадки в грунт. Самые желанные сорта стараюсь рассадить в отдельные стаканчики. Основную массу рассаживаю в обычные ящики для рассады.
Астры не любят высокой температуры и переувлажнения. Но и пересушивать землю тоже нельзя. Поддержать оптимальный баланс влаги в почве может помочь гидрогель. Небольшое его количество я смешиваю с землей и в эту смесь высаживаю сеянцы.
Лучше всего рассада чувствует себя на восточном окне, где ей достаточно светло и при этом нет палящего солнца, которое в апреле уже очень яркое. Когда распикированная рассада окрепнет и пойдет в рост, ее можно постепенно закаливать — выносить днем на балкон. Не помешает и подкормка любым универсальным удобрением. Это легко сделать вместе с поливом.
Высадка в открытый грунт
На постоянное место высаживаю астры довольно поздно, обычно в третьей декаде мая, когда угроза заморозков становится минимальной. Готовлю для них отдельную грядку на солнечном месте. Обычно сажаю по два растения вместе. Расстояние между «группами» 10-15 см. Чтобы высаженная рассада лучше адаптировалась (вот чем хорошо выращивать в стаканчиках – никакого повреждения корневой системы при высадке), накрываю астры обрезанными пластиковыми бутылками (донышко отрезаю, крышку откручиваю для обеспечения вентиляции). Если не получилось подгадать высадку под пасмурную погоду, притеняю растения ветками рябины. Примерно через неделю астры «приходят в себя», я убираю все лишнее, рыхлю землю, при необходимости поливаю.
Дальнейший уход за астрами такой же, как за рассадой любых других цветов или овощей — прополка, рыхление, полив. Пару раз стараюсь подкормить комплексным минеральным удобрением — разбрасываю гранулы по грядке перед дождем, потом обязательно рыхлю.
Цветение
Обычно астры начинают зацветать уже в начале августа. В это время самый злейший их враг — сильный дождь. Он портит цветки, способствует развитию грибковых заболеваний. Чтобы кусты астр не разваливались, приходится делать небольшое ограждение. И конечно, без устали любоваться разнообразием форм и оттенков!
Вот такие они, астры, цветы-звезды! Пригласите их в свой цветник, и они будут светить вам своими лепестками-лучиками!