Tribunal anula absolutoria de Johnny Araya, Celso Gamboa y Berenice Smith
Instancia de apelación ordena nuevo juicio por presunto tráfico de influencias.
El Tribunal de Apelación del II Circuito Judicial de San José anuló la sentencia absolutoria que se había dictado en favor del alcalde de San José, Johnny Araya Monge; el exmagistrado Celso Gamboa Sánchez y la exfiscala general adjunta, Berenice Smith Bonilla, en un caso de presunto tráfico de influencias.
Ellos habían sido absueltos en marzo de 2021 por el principio in dubio pro reo, pero los jueces de apelación anularon la primera sentencia y ordenaron un nuevo debate al acoger parcialmente los reclamos planteados por el Ministerio Público (MP) y la Procuraduría General de la República (PGR).
“En consecuencia, se anula integralmente la sentencia y se ordena el respectivo juicio de reenvío, el que deberá ser efectuado en el mismo tribunal con una integración diversa”, agrega la jueza redactora Ana Isabel Solís Zamora, en el por tanto disponible en la página de gestión en línea del Poder Judicial.
Este medio consultó en el Ministerio Público las causas de la anulación. No obstante, el Tribunal de Apelación contestó que recién la noche del miércoles se inició la notificación, a través del sistema de la Oficina Centralizada de Notificaciones (OCN).
“En cuanto se tengan las actas que corroboren la notificación de esta decisión a las partes, se puede autorizar el acceso a lo resuelto, conforme a las regulaciones establecidas en el Poder Judicial para dichos efectos”, señala la respuesta.
Federico Campos, abogado defensor de Smith, confirmó a La Nación la resolución. “Respetamos el criterio del Tribunal de Apelación si encontraron algún error de forma en la sentencia de juicio y atenderemos la orden de un nuevo debate al que mi defendida —y los demás imputados— se someterán con la plena confianza que se van a repetir las absolutorias dictadas anteriormente”, declaró.
Por su parte, Alfonso Ruiz, abogado de Johnny Araya, precisó que aunque conoce lo resuelto por Apelación, no ha recibido comunicación oficial sobre el particular y tampoco conoce los argumentos por los cuales el Tribunal de Apelación resolvió de esa manera, por tanto, se referirá por el fondo hasta que tenga la información correspondiente.
“En todo caso, es importante acotar que el juicio de reenvío siempre es una posibilidad en este caso y en cualquier otro, y no tiene preocupación alguna la defensa del señor Araya Monge de enfrentar de nuevo el proceso, pues sabemos de su inocencia y estamos seguros, que el único resultado posible será siempre la absolutoria, como ocurrió en el debate anterior”, agregó Ruiz.
El presunto caso de tráfico de influencias
Los hechos que se investigan habrían ocurrido en 2016, previo a las elecciones municipales, cuando Johnny Araya, al parecer, obtuvo un documento con ayuda de Celso Gamboa y Berenice Smith para demostrar que no tenía causas penales en su contra.
Este documento lo había presentado el actual alcalde josefino a una periodista de La Nación, quien en ese entonces elaboraba un reportaje sobre los procesos que afrontaban los candidatos a alcaldes para aquella elección.
La Fiscalía acusó a los tres imputados de un delito de tráfico de influencias en modalidad agravada debido a que el documento obtenido por Araya, aparentemente de forma irregular, le permitía “figurar ante la opinión pública como un candidato a alcalde sin causas penales”, cuando en realidad tenía una investigación abierta.
El político figuraba, junto con otras tres personas, en una causa por el presunto delito de influencia contra la Hacienda Pública. Aquel caso fue desestimado posteriormente, en marzo de 2016.
La presunta anomalía en el expediente en que figuraba Araya consta en una denuncia presentada ante la Inspección Judicial por la jefa de prensa del Ministerio Público, Tatiana Vargas.
De acuerdo con la funcionaria, en la gestión a favor del actual jerarca municipal habrían intervenido el entonces fiscal adjunto Celso Gamboa y el asistente de la Fiscalía General, Justo Pastor López, así como la otrora fiscala adjunta de Probidad, Berenice Smith.
Durante el juicio, que terminó con una absolutoria por dudas en favor de los imputados, la Procuraduría General de la República (PGR) había presentado un reclamo civil por ¢42 millones al considerar que se generó un daño a la sociedad.
“Por un acto de corrupción, una violación grosera al deber de probidad, esta representación reclama una indemnización a Johnny Araya de ¢12 millones, ¢15 millones a Celso Gamboa y ¢15 millones a Berenice Smith”, había informado la Procuraduría.
Esta causa se sigue bajo el expediente 17-000039-0033-PE.