Иммунитет определяет болезнь на глаз
Вид больного человека служит сигналом иммунной системе – она тоже смотрит на признаки инфекции; смотрит она на них, естественно, через мозг. В новой статье в Nature Neuroscience описаны эксперименты с добровольцами, смотревшими на больных, которые кашляли, были покрыты сыпью и демонстрировали другие признаки болезни. Это были не настоящие больные, а смоделированные виртуальные образы; соответственно участники эксперимента наблюдали за ними в VR-шлеме. Образы-аватары больных постепенно приближались к тому, кто на них смотрел, но до прикосновений дело не доходило, между участником эксперимента и виртуальным человеком оставалась дистанция. Другая группа участников эксперимента виртуальную реальность не погружалась, но зато им вводили вакцину против гриппа.
У тех, кто разглядывал виртуальных больных, и у тех, кому вводили вакцину, брали кровь на иммунологический анализ. Вакцина провоцирует иммунитет на лёгкую ответную реакцию, что вполне естественно, потому что задача вакцины – сымитировать болезнь. Оказалось, что схожая иммунная активность имела место и у тех, к кому приближались инфицированные виртуальные персонажи. (Схожая – не значит такая же: виртуальные образы, скажем, никак не могли бы спровоцировать иммунную систему на выработку специфичных антител, потому что вырабатывать их в данном случае было не на что.) Тем, кто смотрел на больных виртуальных людей, также делали магнитно-резонансную томографию мозга, и по мере сближения с виртуальным больным в их мозге активировались зоны, которые отличают в потоке событий важное от неважного, реагируют на угрозы и готовят ответ на них. Активация затрагивала нервные пути, которые ведут к гипоталамусу и гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой система, объединяющая три центра нейроэндокринной регуляции. Эта система регулирует обмен веществ и иммунитет; реакция организма на стресс во многом зависит от неё.
То есть мозг, реагируя на непосредственную угрозу инфекции, с помощью нейроэндокринных сигналов сообщал иммунитету, что надо готовиться к неприятностям. Как следствие, в иммунной системе активировались лимфоидные клетки врождённого иммунитета – при появлении патогенов они мгновенно рассылают молекулярные сигналы, оповещающие другие иммунные клетки о проблеме и координирующие их работу. Схожую повышенную готовность демонстрировали лимфоидные клетки у тех, кому вводили вакцину. Стоит добавить, что ничего подобного не происходило, если к добровольцам в виртуальной реальности приближались VR-персонажи без признаков болезни.
Болезнь можно распознать не только зрением, но и носом. Для животных с их острым обонянием это выглядит обычным делом, однако такие эксперименты ставили и с людьми, и оказалось, что и мы можем по запаху определить человека, в котором иммунитет борется с бактериальной инфекцией; правда, в той работе реакцию человеческого иммунитета на запах болезни не оценивали. Было бы интересно посмотреть, как реагирует иммунная система, когда зрительная информация об инфекции сопровождается обонятельной.