Финансовый кошмар 1905 года
Прямые расходы России на войну с японцами составили 2346,9 млн руб. За 20 месяцев сражений госдолг вырос на треть, а финансовая система оказалась в глубоком кризисе, который не думал утихать и после прекращения битв. Мирный договор с японцами подписали в сентябре 1905 г., но осень не стала для России мирной. К последствиям войны добавились экономические потрясения и внутриполитический кризис, всеобщая политическая стачка и баррикадные бои в Москве. При ежегодных доходах госбюджета около 2 млрд руб. недостаток средств на первоочередные траты оценивался правительством империи в 783 млн. Если во время Русско-японской войны напечатали не обеспеченных золотом купюр на 204 млн руб., то 16 декабря 1905 г. Николай II был вынужден подписать секретный указ о выпуске еще 150 млн «без золотого покрытия». Только за ноябрь–декабрь 1905 г. золотой запас империи сократился на 20%, а количество бумажных денег, обращавшихся в стране, выросло на треть. В том декабре правительство Российской империи несколько раз обсуждало вопрос о прекращении размена купюр на золото – самое эффектное достижение реформ Витте грозило не пережить войну и революционные беспорядки. Даже подготовили проект такого указа, начинавшийся обращением к народу: «Совершенно исключительные условия, в которых находится в настоящее время внутренняя жизнь империи, отразились неблагоприятно на денежном обращении страны. При таких обстоятельствах необходимость вынуждает принять чрезвычайные меры…»
Зашаталась в те дни и охватывавшая всю страну сеть сберегательных касс Госбанка: за ноябрь–декабрь 1905 г. вклады сократились на 148,6 млн руб., а число вкладчиков уменьшилось на 398 тыс. В провинции фактически прекратился обмен купюр на золото, свободный размен с трудом сохраняли лишь в нескольких крупных городах.
«Для того чтобы Россия пережила революционный кризис и дом Романовых не был потрясен, требовались две вещи: добыть посредством займа большую сумму денег и вернуть большую часть армии из Забайкалья…», – напишет позже в мемуарах С. Ю. Витте, в те дни глава правительства. Но демобилизовать массы солдат и использовать против революции сохранившие верность кадровые полки было легче, чем добыть деньги.
Занять их было возможно только на внешнем рынке, однако европейские банкиры не спешили вновь кредитовать страну, только что пережившую военное поражение и сотрясаемую внутренним кризисом. К тому же в 1905 г. Франция, традиционный кредитор царской России, сама оказалась на грани войны с Германией – тогда Париж и Берлин схлестнулись в споре о колониальном контроле над Марокко. Видя, что французские банкиры не спешат кредитовать русское правительство, Николай II пошел на беспрецедентный шаг. Через отправленного в Париж главу Минфина русский царь негласно, но вполне официально пообещал «оказать поддержку в той форме, которая правительству Франции наиболее желательна».
Фактически Россия брала на себя обязательство пойти на конфликт с Германией, защищая чужие интересы в обмен на кредиты парижских банкиров. Французские политики надавили на своих финансистов, и в феврале 1906 г. начались переговоры об огромном кредите для России. Начались они с секретного визита в Петербург председателя Banque de Paris. Глава крупнейшего инвестиционного банка Франции приезжал инкогнито, по документам своего лакея. В ходе переговоров впервые возник и вопрос о юридическом праве царского правительства брать иностранные займы – ведь по манифесту Николая II уже были начаты первые выборы в первый парламент России. Самому Витте пришлось уверять европейских банкиров, что ждать одобрения Госдумы в этом деле не нужно.
Изначально Россия просила кредит в миллиард руб., но кредиторы согласились занять лишь 843,75 млн под 5% годовых. Срок погашения этого самого крупного в истории Российской империи внешнего займа должен был завершиться только в 1946 г. Эти средства позволили царю преодолеть внутриполитический кризис, но они же, связанные обязательством перед Францией, стали первым шагом России к мировой войне.