Льдам наперекор: история покорения Северного морского пути
История освоения Арктики напрямую связана с попытками найти сквозной проход из Атлантического океана в Тихий. Доказательство того, что судоходный путь существует и возможен, было получено в 1879 году. Именами полярных исследователей были названы вновь открытые земли и моря, а Северо-Восточный проход в XX веке получил название Северного морского пути.
Экспедиции Ченслера и Баренца
Первыми искать новые пути в Китай через ледовые моря отправились англичане. В 1553 году они снарядили экспедицию из трех судов, два из которых сгинули на севере Кольского полуострова (их потом нашли поморы), а третье под руководством Ричарда Ченслера попало в Белое море, в устье Северной Двины. Так начались торговые отношения Англии и России. Английская «Московская компания» получила монопольное право на торговлю с Россией, поэтому исход экспедиции англичан вполне удовлетворил.
В отличие от англичан, голландцы оказались более настойчивыми в поисках северного прохода в Индию и Китай. В 1594 году известный мореплаватель Виллем Баренц достигает Новой Земли и Карского моря. Обнадеженный, он совершает еще два путешествия в этот район, пытаясь пройти дальше Новой Земли. Попутно он открывает Шпицберген и остров Медвежий. Но в третьей экспедиции корабль оказался затерт льдами, и Баренцу с командой пришлось впервые в истории полярных исследований зазимовать за полярным кругом. Зимовка истощила его силы, домой он уже не вернулся.
После Баренца европейцы на долгие годы оставляют попытки продвинуться на восток. Зато это активно делают русские.
Мангазейский морской ход
К тому времени поморами уже были исследованы острова Вайгач, Новая Земля, Шпицберген и Медвежий. В устьях Печоры и Оби возникают первые русские заполярные города – Пустозёрск и Мангазея. Они становятся опорными пунктами Мангазейского морского хода – первого арктического торгового пути от устья Северной Двины до Обской губы. Вывод, который был сделан по итогу экспедиции, – Северный морской путь может быть использован для навигации на всем его протяжении. Для этого необходимо создать инфраструктуру и на некоторых участках использовать ледоколы. В результате в СССР было создано управление Главсевморпути, которое стало заниматься развитием Арктики. Возглавил его Отто Шмидт.
Закрепить успех призвана была следующая экспедиция – на пароходе «Челюскин». Но, войдя в Берингов пролив, судно оказалось зажато льдами, и его вынесло обратно в Чукотское море. В итоге корабль вынужденно дрейфовал вместе с льдинами четыре месяца, был в конце концов ими раздавлен и утонул за два часа. Команда успела сойти на льдины и смогла два месяца продержаться, пока не была эвакуирована полярными летчиками. Операция по спасению челюскинцев стала тогда триумфом полярной авиации.
Общий вид лагеря челюскинцев на дрейфующей льдине. Февраль-март 1934 года. РИА Новости
Несмотря на все злоключения, основная цель похода была достигнута: проходимость Северного морского пути доказана. Также были сделаны выводы об увеличении количества ледоколов для использования на больших участках пути.
Годом позже ледорез «Фёдор Литке» осуществил сквозной поход по Севморпути с Дальнего Востока на запад за одну навигацию. И с 1936-го трасса начинает функционировать в штатном режиме. В XX веке пиковых значений грузооборот Северного морского пути достигает в 80-е годы – до 7 млн тонн.