Ученые разгадали тайну вымирания морских звезд и хотят спасти океан от гибели

Специалисты определили причину массовой гибели морских звёзд у берегов Северной Америки в Тихом океане. Эпидемия, которая длилась более десяти лет, привела к смерти более пяти миллиардов особей и оказала значительное влияние на экосистемы региона. Она затронула более двадцати видов морских организмов от Мексики до Аляски.

Болезнь, известная как «синдром истощения морских звёзд», характеризовалась появлением язв на теле морских звёзд и последующим отмиранием их лучей.

В ходе исследований, начатых с предположения о вирусной природе болезни, было установлено, что причиной эпидемии является специфический патоген — бактерия Vibrio pectinicida, которая также вызывает заболевания у моллюсков.

Ключевым открытием стало обнаружение бактерии в жидкости, заполняющей полости мёртвых морских звёзд.

Исчезновение морских звёзд, в частности вида Asterias forbesi, численность которого сократилась на 90%, привело к значительным изменениям в экосистеме. Эти хищники играют важную роль в контроле популяции морских ежей, предотвращая их чрезмерное размножение. Увеличение численности морских ежей вызвало массовое уничтожение до 95% подводных лесов из бурых водорослей в северной Калифорнии. Эти леса являются важным источником пищи и средой обитания для множества морских организмов, включая рыб, морских выдр и тюленей.

В настоящее время учёные разрабатывают стратегии для минимизации последствий эпидемии. Планируется проведение исследований для оценки иммунного статуса выживших морских звёзд, их перемещение в безопасные зоны, а также разработка программ по искусственному разведению и последующей реинтродукции в естественную среду обитания.

Специалисты надеются, что эти меры помогут восстановить популяции морских звёзд и критически важные экосистемы подводных лесов, известных как «тропические леса океана», пишет sciencexxi.