Mondial rugby 2019 : Wilkinson est incapable de donner un favori

Ancien international du XV de la Rose, Jonny Wilkinson donne son avis sur la Coupe du monde de rugby qui débute ce vendredi. Passé par Toulon, Wilkinson trouve que ce tournoi est très homogène.

Venons-en à la compétition. Voyez-vous l’Angleterre passer ce premier tour ?

“J’espère que oui! Parce que j’ai travaillé pendant l’été avec 5 ou 6 joueurs anglais. Mais on ne sait jamais, surtout après 2015 (élimination au premier tour). Ils sont dans un groupe avec énormément de défis, l’Argentine, la France, un groupe auquel tout le monde voulait échapper. D’avoir joué des gros matches au premier tour, cela peut être une bonne chose pour l’équipe qui se qualifie pour les quarts de finale.”

Qui avez-vous aidé, et comment ?

“George Ford, Owen Farrell, Piers Francis, Jonny May, Henry Slade… Mon rôle, c’est d’être un ami et un soutien, quelqu’un qui est là pour aider les autres à trouver ce qu’il y a de mieux en eux. Je ne suis pas attaché au staff et je peux être complètement objectif, ou même subjectif pour les joueurs. C’est intéressant parce que 15% du travail est physique et le reste est mental. J’ai l’impression que plus on travaille ensemble, plus le mental devient important. En fin de carrière, je pense que c’est 5% physique et 95% mental.”

L’Angleterre est-elle prête pour remporter un second titre mondial ?

“Ils ont fait une bonne préparation mais je ne peux rien dire d’autre. Quelques fois, c’est juste une question de savoir recommencer à zéro, physiquement et mentalement. En 2003, on est arrivés au tournoi avec l’idée qu’on avait déjà les mains sur le trophée et qu’il fallait survivre. En quarts de finale, on a failli perdre le match contre le pays de Galles (3-10 à la pause, 28-17 à la fin). Il y avait une raison à cela: il y avait une équipe pleine d’excitation et l’autre qui essayait de tout contrôler. Quand on recommence à zéro, on ne voit que les possibilités. Quand on pense qu’on y est presque… La France et l’Angleterre sont à zéro. La prochaine étape, c’est à elles de décider. Pour gagner le tournoi, il faut l’énergie et être dans l’inconnu. Si on se dit +on ne peut pas perdre le match+, on tue la performance.”

Votre triomphe en 2003 reste jusqu’ici le seul d’une nation européenne. Mais la hiérarchie Nord-Sud semble prête à basculer…

“Ce tournoi sera le plus ouvert qu’on ait jamais vu. La Nouvelle-Zélande reste favorite mais il y a des équipes européennes qui sont vraiment puissantes. L’Irlande, le pays de Galles, l’Angleterre ont enchaîné des victoires, l’Ecosse et la France sont des équipes très dangereuses en Coupe du monde. La chose la plus importante, c’est d’avoir ces équipes en demi finales, c’est la ligne après laquelle tout change. Si on peut avoir deux-trois équipes (européennes) en demi-finales, c’est magnifique. Peut-être qu’on peut rêver d’un autre nom européen sur le trophée.”

Entretien réalisé par Pierrick YVON