XV d’Irlande : Sexton à la retraite plus tôt que prévu ?

Accusé d’intimidation envers un arbitre, Johnny Sexton pourrait être suspendu pour toute la durée de la Coupe du monde 2023 et ainsi prendre sa retraite anticipée.

Une nouvelle inquiétante pourrait contraindre l’un des plus grands joueurs de rugby de tous les temps à prendre une retraite anticipée. Selon le média britannique City A.M., l’Irlandais Johnny Sexton pourrait être exclu de la prochaine Coupe du monde en France. Son club, le Leinster, a reçu une lettre de l’EPCR, l’organisateur de la Champions Cup, qui laisse craindre une lourde suspension pour le numéro 10. On reproche à l’ouvreur d’avoir insulté et pris à partie les arbitres lors de la finale de la Coupe d’Europe opposant le Leinster au Stade Rochelais le 20 mai dernier. Bien qu’il n’ait pas joué ce match en raison d’une blessure, Sexton aurait insulté les trois arbitres présents sur le terrain, et il aurait également été impliqué dans une altercation avec Ronan O’Gara et Will Skelton dans les couloirs du stade. Sexton est accusé de trois chefs d’accusation et risque une suspension maximale de cinq ans s’il est reconnu coupable d’intimidation envers un arbitre.

Bien qu’une suspension aussi longue soit peu probable, le joueur de 37 ans pourrait être suspendu plusieurs semaines, ce qui compromettrait sérieusement sa participation à la Coupe du monde. La durée de la suspension dépendra des preuves fournies par l’arbitre Jaco Peyper et ses assistants Karl Dickson et Christophe Ridley dans cette affaire. Sexton, qui est blessé depuis le match entre l’Irlande et l’Angleterre lors du dernier tournoi des Six Nations, avait mis sa saison en pause pour se concentrer sur la Coupe du Monde, qui constitue le dernier grand rendez-vous de sa brillante carrière.

L’Irlande disputera trois matchs de préparation contre l’Italie, l’Angleterre et les Samoa avant de se rendre en France, où les coéquipiers de Johnny Sexton affronteront la Roumanie, les Tonga, l’Afrique du Sud et l’Écosse dans le groupe B du tournoi.