La Team USA écrase la Grèce et file au 2nd tour
Les Etats-Unis, candidats au titre, se sont qualifiés pour le deuxième tour du Mondial de basket en battant facilement une équipe de Grèce accrocheuse mais vite résignée (109-81), lundi à Pasay, près de Manille.
Avec deux succès, les Etats-Unis occupent la tête du groupe C, et affrontent mercredi pour leur dernier match de poule la Jordanie, battue lundi par la Nouvelle-Zélande (95-87 a.p.). La Team USA, en mode diesel, a eu du mal à rentrer dans le match, gênée à la fois par la fougue des Grecs décomplexés autour du pivot Papagiannis et par son adresse en berne au tir longue distance. Bien que privés des tauliers Giannis Antetokounmpo et Konstantinos Sloukas, forfait pour ce tournoi, les Grecs ont donné du fil à retordre au cinq majeur américain qui a usé et abusé des tirs forcés. L’entraîneur Steve Kerr s’en est alors remis aux remplaçants, plus agressifs dans les un-contre-un, exercice dans lequel son équipe a pris un réel ascendant sur son adversaire. Plus adroits, ils ont infligé un cinglant 13-2 pour se détacher et mener au mitan du deuxième quart-temps (42-25). Mais les Grecs se sont accrochés et ont, à leur tour, profité de leur temps fort pour revenir à -9 (37-46, 19e) grâce à une belle série initiée par Papagiannis, le seul à rivaliser avec les stars américaines.
Mais cette embellie a été de courte durée, les Grecs payant leur débauche d’efforts et c’est tout à fait logiquement que les homme de Steve Kerr sont rentrés aux vestiaires avec une avance confortable (50-37). Dès la reprise, les Américains, cette fois plus concentrés, ont mis le turbo, enchaînant panier sur panier dans le sillage du trio composé de Reaves (15 pts), Edwards (13 pts) et Brunson (13 pts). Émoussés physiquement, les Hellènes ont baissé pavillon comme lors de la précédente confrontation entre les deux équipes, il y a dix jours à Abou Dhabi, conclue par un succès tranquille des Américains (108-86). La victoire étant acquise, Kerr en a profité pour offrir des minutes à des joueurs de compléments, histoire d’impliquer tout le monde en vue du deuxième tour qui débute vendredi.