Saint-Nazaire décroche son premier titre de champion de France
En seulement deux ans après son retour dans l’élite, le Saint-Nazaire Volley-Ball Atlantique a réalisé un exploit monumental en remportant son tout premier titre de championnat. Déjouant les pronostics jusqu’à la finale, l’équipe a dominé le tenant du titre, Tours, lors d’un affrontement épique conclu par un set en or décisif, le dimanche, après un combat somptueux.
Après une victoire à domicile mercredi lors de la première manche (3-1), le SNBVA a concédé la seconde manche en Touraine (2-3 : 25-21, 18-25, 27-29, 25-21, 15-17), où il a même eu une opportunité de décrocher le titre au tie-break. Finalement, l’équipe a puisé dans ses réserves pour s’imposer sur le set en or (15-12) dans un environnement hostile.
Cette victoire spectaculaire vient couronner un parcours remarquable en phase finale où les Nazairiens, classés seulement septièmes lors de la saison régulière (avec 12 victoires pour 14 défaites), ont éliminé successivement Nantes (2e, 3-0), puis Tourcoing (3e, 2-1), avant de battre Tours (4e), qui visait un dixième titre pour égaler le record de l’AS Cannes.
Reparti de la quatrième division en 1993 après une période de liquidation judiciaire, le club ligérien avait atteint les play-offs en 2023 lors de son retour en Ligue A après sept saisons dans l’échelon inférieur. Un an plus tard, il décroche le Graal, soulevé dimanche par son capitaine, le libéro Ludovic Duée, qui, à 32 ans, clôture brillamment sa carrière avant de se consacrer à la prêtrise.
Aux côtés de Duée se trouvait une colonne vertébrale nord-américaine, avec les Américains Jordan Ewert (19 points) et Kyle Ensing (13), ainsi que le passeur Quinn Isaacson, et le central canadien Jordan Schnitzer (15), qui ont finalement pris le dessus sur la réception des Tourangeaux.
Sous la direction de l’entraîneur brésilien Rubinho, les Nazairiens ont également pu compter sur leur central cap-verdien Helder Spencer (11 points), crucial dans le set en or où le SNBVA a pris l’avantage 7 à 4 avant de subir une pression intense de la part du pointu brésilien Aboubacar Dramé (28 points).
Ils ont finalement repris l’avantage (14-10) pour sceller leur victoire sur leur deuxième balle de match après un service hors limite de Gildas Prévert.
Spencer a également joué un rôle décisif dans la victoire du quatrième set (25-21), après une troisième manche intense, remportée par Tours (29-27) après avoir été mené 22 à 20 et avoir sauvé une balle de set.
Le TVB a finalement dû s’incliner, manquant ainsi l’occasion d’offrir un départ en beauté à son manager historique, Pascal Foussard, qui prend sa retraite après 43 ans de service au club.