Лавовые трубки — природные подповерхностные тоннели, которые образуются во время извержения вулканов при неравномерном остывании потока лавы. Когда на склон вулкана вытекает горячая лава, она движется по уклону, образуя поток. Внешний ее слой от контакта с воздухом и землей быстро остывает и затвердевает — получается жесткая корка. Под этой коркой, внутри, поток остается горячим и продолжает двигаться. Корка действует как естественная изоляция.
Когда извержение ослабевает, основная масса лавы стекает или отступает, оставляя внутри пустое пространство — тоннель в застывшей корке, лавовую трубку. Размеры трубок разные: от узких проходов до сводов высотой в несколько метров и более; протяженность — от сотен метров до десятков километров в некоторых случаях.
Подобные структуры хорошо известны на Земле, например на Гавайях или в Исландии. Аналогичные полости ученые обнаруживают и на других телах Солнечной системы. В частности, на Луне и Марсе.
На небольших небесных телах, где гравитация слабее, трубки получаются особенно широкими и высокими. Каменные своды там не так сильно давят сами на себя, поэтому ниже вероятность обрушения. Проще говоря, при меньшей гравитации нагрузка на свод туннеля меньше, поэтому при достаточной толщине и прочности застывшей лавы свод сможет перекрыть большее расстояние между опорами, и тоннель получится шире.
Лавовые трубки на той же Луне настолько велики, что исследователи всерьез рассматривают их как готовые убежища для будущих колонистов. Предполагается, что эти пещеры могли бы надежно защитить астронавтов от радиации, перепадов температур и падения микрометеоритов.
Венера по своим основным параметрам — массе и размерам — всегда считалась близнецом Земли. Логично было предположить, что и лавовые трубки на ней должны быть похожи на земные. Десятилетия наблюдений за планетой, окутанной плотными облаками, давали лишь намеки на существование такого рода структур.
На радарных снимках орбитальных аппаратов ученые различали загадочные цепочки «ям» и впадин. Они выстраивались в причудливые извилистые линии на склонах огромных вулканов. Возникал вопрос: это следы скрытых под поверхностью лавовых каналов или результат иных процессов, например тектонических разломов? Окончательного ответа не было до сегодняшнего дня.
Международная команда планетологов под руководством Барбары Де Тоффоли (Barbara De Toffoli) из Падуанского университета в Италии поставила точку в этом многолетнем споре. Ученые представили первые неоспоримые доказательства существования лавовых трубок на Венере. Результаты своей работы они обнародовали на научной конференции Europlanet Science Congress, которая проходила в Хельсинки с 7 по 12 сентября 2025 года.
