Открытие ученых изменило версию происхождения самого большого кратера Луны

Кратер Южный полюс — Эйткен — древнейшая и крупнейшая ударная структура на Луне. Он образовался примерно 4,3 миллиарда лет назад, всего через несколько сотен миллионов лет после формирования спутника Земли. Его диаметр достигает приблизительно 2500 километров, а глубина — почти 12 километров. Эта гигантская «впадина» расположена на обратной стороне Луны и давно привлекает внимание исследователей.

Ранее астрономы полагали, что кратер образовался в результате падения астероида, прилетевшего с юга. На северной стороне кратера лежит больше старых камней и обломков, чем на южной. Это выглядело так, будто при ударе астероид врезался с юга и толкнул все лунные породы вверх — в сторону севера.

Однако международная группа астрономов под руководством Джеффри Эндрюс-Ханны (Jeffrey Andrews-Hanna) из Аризонского университета в США представила доказательства, которые опровергают устоявшуюся версию. Тщательный анализ кратера выявил ключевую деталь, которую упускали из виду предыдущие исследователи.

Эндрюс-Ханна и его коллеги обнаружили, что форма кратера сужается к югу — напоминает каплю, вытянутую в одном направлении. Этот характерный «каплевидный» контур говорит о том, что разрушительный удар пришел не с юга, а с севера.