Cómo pueden los distritos escolares de Illinois capacitar a más educadores bilingües

Ashlee Rezin/Sun-Times

Durante años, la inscripción en las escuelas públicas de Illinois ha ido en descenso, pero el número de estudiantes que aprenden inglés va en aumento.

Los estudiantes de inglés son estudiantes de preescolar a 12º grado que requieren programación adicional para aprender inglés académico y poder participar plenamente en la escuela. Desde 2010-2011 hasta el año escolar 2020-2021, la población de estudiantes de inglés en Illinois creció de 156,888 a 245,592 estudiantes. El número aumentó a más de 271,000 para el año escolar 2023-2024.

Un aumento reciente incluye el creciente número de nuevos estudiantes migrantes en Chicago y los suburbios cercanos. Estos alumnos necesitan educadores bilingües calificados para tener éxito. Sin estos profesores, las lecciones fundamentales de matemáticas, ciencias y lectura se quedan en el camino.

En otras palabras, el grupo de estudiantes de más rápido crecimiento en el estado con frecuencia no tiene el mismo acceso a la educación que se ofrece a los estudiantes que dominan el inglés porque simplemente no hay suficientes profesores con los conocimientos especializados y las habilidades para enseñar eficazmente a estos estudiantes tanto en su lengua materna como en inglés.

Las investigaciones demuestran sin lugar a dudas, que cuando los estudiantes de inglés reciben una enseñanza de alta calidad tanto en inglés como en su lengua materna, tienen muchas más probabilidades de sobresalir académicamente. Aunque la escasez de profesores bilingües afecta de manera desproporcionada a los estudiantes latinos de habla hispana, tiene consecuencias de gran alcance, ya que afecta a jóvenes estudiantes de diversos orígenes lingüísticos.

Pasos para mejorar la educación bilingüe

Illinois ha dado pasos importantes para hacer frente a la escasez:

• Un aumento de $2.8 millones para la Beca Minority Teacher Illinois, con una reserva para dar prioridad a los educadores bilingües;
• $45 millones en Subsidios para la Vacancia de Maestros, parte de un programa piloto destinado a abordar la escasez prolongada proporcionando a los distritos con menos personal del estado recursos para atraer, contratar, apoyar y retener a los maestros. Muchos de estos distritos tienen una gran población de estudiantes de inglés y se dedican a crear una cantera de profesores bilingües;
• $4 millones en fondos federales de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias para apoyar a los educadores licenciados para que tomen cursos para el aval bilingüe/inglés como segundo idioma.

Aún más, el presupuesto de la Junta de Educación del Estado de Illinois para el año fiscal 2025 recomienda una asignación de $35 millones para apoyar a los recién llegados.

De aprobarse, los distritos pueden utilizar este dinero para contratar educadores bilingües y brindar desarrollo profesional sobre las mejores prácticas para apoyar a estos estudiantes.

Estas inversiones son fundamentales, ya que el acceso a educadores bilingües/ESL cualificados es el factor más significativo en la escuela para el rendimiento de los aprendices de inglés. Estos educadores creen que la lengua materna de los alumnos es una ventaja y no un obstáculo para su aprendizaje. Utilizan conocimientos teóricos y estrategias específicas para garantizar que los alumnos desarrollen los conocimientos y habilidades necesarios para implicarse en su aprendizaje.

Cómo hacer frente a la escasez de profesores

Pero, ¿dónde pueden encontrar los distritos de Illinois profesores bilingües de calidad? Afortunadamente, no estamos a ciegas; tenemos a nuestro alcance soluciones basadas en pruebas. Junto con las inversiones actuales en endosos bilingües y de ESL y el desarrollo profesional especializado, el Latino Policy Forum colaboró recientemente con la Junta Estatal de Educación para ofrecer orientación sobre estrategias adicionales, incluyendo:

Involucrar a los estudiantes de enseñanza secundaria: En Illinois, Educators Rising ofrece un modelo y un plan de estudios atractivos para atraer a estudiantes de secundaria a la profesión docente. Los estudiantes de secundaria en vías de obtener el Sello de Alfabetización Bilingüe representan una fuente importante de candidatos potenciales para este programa y facilitarían el trabajo de los educadores bilingües, ya que han obtenido el reconocimiento por su preparación para la universidad tanto en inglés como en una lengua extranjera.

Capacitar a los paraprofesionales: El personal de las aulas escolares, con sus múltiples funciones, incluida la traducción directa, es un recurso inestimable. Con frecuencia reflejan la diversidad lingüística entre los estudiantes, ya que 1 de cada 5 paraprofesionales habla una lengua distinta al inglés en casa.

Contratar y apoyar a personas que cambian de profesión: Los miembros de la comunidad que comparten el mismo idioma que los estudiantes y poseen licenciaturas en campos no relacionados con la enseñanza pueden ser contratados y apoyados para obtener una licencia provisional, lo que les permite comenzar a enseñar mientras trabajan para obtener la licencia completa de maestro.

Abordar la escasez de profesores bilingües es una inversión en el futuro de nuestro estado. Prepara a los estudiantes de inglés para sobresalir académicamente y contribuir plenamente a nuestra sociedad diversa. Dejar atrás a estos estudiantes no es una opción.

Erika Méndez es directora de política educativa PreK-12 del Latino Policy Forum. La doctora Rebecca Vonderlack-Navarro es vicepresidenta de política educativa e investigación del Latino Policy Forum.

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