Los silos de Damen fueron un punto de referencia para que artistas del grafiti perfeccionaran su arte
Milt Coronado recuerda haber faltado a la misa de la tarde y haber caminado media milla hasta los silos de Damen en McKinley Park, donde, siendo estudiante universitario, pintó sus primeros grafitis.
“No formaba parte de un grupo de grafitis”, dijo Coronado. “No me consideraba parte de la cultura, pero quería serlo”. A finales de los 90, “era una forma de conectar con otros artistas que no conocía ni me conocían”, recordó. “Era un museo”.
Coronado comentó que vio nombres de artistas que admiraba en las paredes y conoció a otros que, como él, estaban empezando a formar parte de la escena. Los viejos elevadores de grano eran un lugar relativamente seguro donde podían practicar su escritura sin interrupciones. Se tomaron su tiempo para perfeccionar el estilo, las letras y la técnica del aerosol.
“Realmente le debo mucho a esa parte de mi vida”, aseguró. “Me hizo quien soy hoy como artista”.
Coronado es uno de los muchos artistas que ahora sienten algo de nostalgia al ver la demolición de los silos de Damen. El emblemático punto de referencia del lado suroeste, ubicado en Damen Ave., y 29th St., visible desde la autopista Stevenson, sirvió durante mucho tiempo como lienzo industrial para los artistas callejeros de Chicago durante las casi cinco décadas que las estructuras permanecieron vacías.
Los silos de grano, símbolo del antiguo poderío agrícola de Chicago, se ubican junto a la orilla sur del Canal Sanitario y Marítimo de Chicago. Conocidos por sus grafitis, los silos también inspiraron a pintores, fotógrafos y cineastas.
La demolición comenzó en julio en los dos conjuntos de silos de hormigón de 80 pies, una torre de 110 pies de altura y los edificios más pequeños que los rodean. En 2022 Michael Tadin Jr. compró el terreno, de más de 20 acres, al estado por $6.5 millones. No ha anunciado qué planea hacer con la propiedad.
Luis Molina, conocido como Peas, es artista de grafiti y miembro del grupo CMK Crew, el grupo que pintó su nombre hace unos 15 años con letras enormes en la parte superior de los silos. Coronado también es miembro de ese grupo, aunque ni él ni Molina participaron en la tarea de pintar la planta superior.
Pero Molina recuerda haber subido con frecuencia a la parte superior de los silos, entrando por una ventana, subiendo por el hueco del ascensor hasta el tejado y pintando.
Los miembros de CMK sentían que su gigantesca etiqueta en la azotea era insuperable, contó Molina, hasta que artistas como Zwon y Serk, en los últimos años, usaron cuerdas para descender en rapel y escribir sus nombres en letras gigantes, descendiendo por el exterior de los silos.
Al principio, Zwon no planeaba pintar el silo. “¿Qué sentido tiene si lo van a derribar?”, contó que pensó. Pero luego, agregó, se dio cuenta de la importancia que tenían los silos para generaciones de grafiteros de Chicago, por lo que aprendió a rapelar y añadió su etiqueta. “Mucha gente fue allí en algún momento de su vida y se convirtió en parte del lugar, así que yo también quería ser parte de él de alguna manera”.
“Hemos tenido esta corona sobre la ciudad en el lado sur”, añadió Molina sobre los silos, que, según él, han sido lugares emblemáticos desde que creció en Marquette Park.
Derribarlos significa la pérdida de “ese sentimiento histórico y nostálgico de lo que fuimos y quiénes éramos”.
El grafitero Greg Gunter, conocido como Werm, empezó a pintar con Molina en la década de los 90. Fueron dos de los primeros en pintar allí, comentó, pero rápidamente se convirtió en un lugar popular para los artistas callejeros. Recuerda las batallas de grafitis entre los equipos, cada uno guardando cubos y pintura alrededor de los silos y luego volviendo a escondidas para cubrir el trabajo de los demás con la suya noche tras noche.
Gunter dice que siguió yendo a los silos a pintar durante décadas. Allí creó dos imágenes de su esposa y añadió su obra más reciente hace aproximadamente un año, compartió.
Los silos “se convirtieron en un lugar común”, detalló Gunter. “Era una especie de zona gris. La policía no se metía contigo”.
Tras sus inicios en los Silos de Damen, Coronado obtuvo una licenciatura en Ilustración y Diseño en la American Academy of Art. Actualmente, trabaja como artista por encargo, cuyos murales se pueden encontrar en Chicago y otros lugares.
“Es triste verlos derribarlos”, agregó Coronado sobre los silos. “Son parte de mi infancia y de mi historia. Son parte de quién soy y de Chicago”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago