¿Se dirige la Iglesia católica hacia una nueva era de secretismo sobre el abuso sexual infantil?

Como parte de su compromiso declarado con la transparencia y la sanación tras la crisis de abuso sexual por parte del clero, que se ha prolongado durante décadas, las seis diócesis católicas de Illinois publican en línea listas públicas que identifican a los clérigos que han sido acusados con fundamento de abuso sexual infantil.

Lo mismo hacen la Diócesis de Gary, que abarca el noroeste de Indiana, y la Arquidiócesis de Milwaukee, que incluye los condados de Kenosha y Walworth. La mayoría de las arquidiócesis y diócesis de Estados Unidos cuentan con algún tipo de divulgación pública, al igual que muchas de las órdenes religiosas católicas que a menudo abarcan varios límites diocesanos.

Esto es algo que las víctimas, los reformadores de la iglesia y algunos clérigos han impulsado.

Pero una de las últimas diócesis que se resisten a crear una lista de este tipo —la Diócesis de Grand Rapids, Michigan— señaló recientemente que no tiene intención de crearla. Y cita una opinión vaticana poco conocida, publicada por un sector de la burocracia eclesiástica meses antes de la muerte del papa Francisco, que ve con malos ojos dicha transparencia por considerarla posiblemente injusta para los acusados.

“Tras recibir instrucciones del Dicasterio para los Textos Legislativos de la Santa Sede, no tenemos intención de publicar una lista”, declaró recientemente una portavoz del obispo de Grand Rapids, David Walkowiak.

Esta jurisdicción eclesiástica es una de las primeras en Estados Unidos en señalar la opinión vaticana como justificación para no crear lo que, en esencia, es un registro de delincuentes sexuales para los acusados de abuso infantil en la iglesia.

No está claro cuántas otras organizaciones eclesiásticas podrían seguir el ejemplo en lo que algunos temen que podría ser un retroceso al secretismo que contribuyó a definir la crisis de abusos.

En abril, otra diócesis, en Dodge City, Kansas, retiró su lista de 16 sacerdotes y seminaristas con acusaciones creíbles, tras la publicación del fallo del Vaticano. Su obispo afirmó que “una lista de sacerdotes acusados” es “contraria al derecho natural y al derecho canónico, específicamente a la presunción de inocencia, el derecho a la defensa y el derecho al buen nombre”.

Peter Isely, de la Red de Sobrevivientes de Abusos Sacerdotales, afirma que esto marca “una regresión significativa” y “un gran retroceso” en la transparencia de la Iglesia, que, según él, ha beneficiado a las víctimas de abuso y al público.

Isely afirma que las listas existentes de la Iglesia deberían reforzarse “con más información” en lugar de reducirse o desaparecer, señalando que la crisis de abusos no ha terminado.

En algún momento, el Papa León XIV, sucesor del Papa Francisco, podría aclarar la postura de la Iglesia.

Su oficina no hizo comentarios.

Robert Prevost, el Papa León XIV, oriundo de Chicago, ayudó a dirigir la orden religiosa agustina, cuya provincia, que abarca el área de Chicago, publicó su primera lista pública en 2024, años después de la mayoría de las demás órdenes católicas.

La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, compuesta por el liderazgo estadounidense de la iglesia y dirigida por el arzobispo Timothy Broglio, no ha revelado si está asesorando a la jerarquía eclesiástica sobre el tema.

La Arquidiócesis de Chicago, la rama de la iglesia para los Condados de Cook y Lake, dirigida por el cardenal Blase Cupich, no respondió a las preguntas. El obispo Ron Hicks, ex asesor de Cupich y quien supervisa la Diócesis de Joliet, que incluye los condados de DuPage, Kendall y Will, no respondió a correos electrónicos en busca de comentarios.

El obispo David Malloy, de la Diócesis de Rockford, que incluye los condados de Kane y McHenry, no respondió a llamadas ni correos electrónicos. No fue posible contactar con funcionarios de la Diócesis de Belleville y la Diócesis de Peoria o no hicieron comentarios.

El obispo Thomas Paprocki, sacerdote de Chicago que supervisa la Diócesis de Springfield, “está al tanto del documento del Dicasterio para los Textos Legislativos” y la diócesis “está estudiando sus implicaciones”, afirmó su portavoz.

Paprocki fue uno de los obispos criticados en un informe de 2023 del Fiscal General de Illinois, Kwame Raoul, que detallaba los abusos sexuales cometidos por el clero en Illinois.

Además de excusar el secretismo y la “falta de acción” de sus predecesores, Paprocki no creó una lista pública hasta finales de 2018, tras ser “presionado por el fiscal general” por ser “la última diócesis de Illinois en tomar la medida”, según el informe.

Inicialmente, la lista de Springfield “no era fácilmente accesible en la página web de la diócesis”, y Paprocki esperó cuatro años después de que la agencia estatal “señalara a los líderes diocesanos las deficiencias de semejante ejercicio de 'transparencia” para corregirla, según el informe.

Cupich sólo aceptó una mayor transparencia cuando el informe de Raoul estaba a punto de publicarse, excluyendo inicialmente de su lista pública los nombres de miembros de órdenes religiosas con acusaciones creíbles que habían servido en el territorio de la arquidiócesis, y del clero con acusaciones creíbles hechas después de su muerte.

Si bien el dictamen del Vaticano criticó las listas públicas de la Iglesia en general, criticó especialmente los registros que publicaban los nombres de sacerdotes fallecidos, quienes no podían defenderse.

El derecho eclesiástico “establece un principio general que prohíbe la calumnia y la difamación…” declarando que “no es lícito a nadie dañar ilegítimamente la reputación de la que goza”, escribió la oficina vaticana, según una traducción del original en italiano. “Esto significa que, en algunos casos, dañar la buena reputación puede ser legítimo, por ejemplo, para evitar cualquier peligro o amenaza para las personas o la comunidad”.

Pero “no sería legítimo en absoluto cuando dicho riesgo pueda excluirse razonablemente, como en el caso de presuntos delincuentes fallecidos, donde no puede haber una razón legítima ni proporcionada para el daño a la reputación”", según el dictamen, solicitado por un funcionario eclesiástico anónimo.

La portavoz de la diócesis de Grand Rapids, que en su día albergó un seminario agustino al que asistió Prevost, afirma que su obispo no hizo la solicitud.

La oficina del Vaticano escribió que “parece inadmisible justificar la publicación de dicha información con supuestas razones de transparencia o reparación (a menos que el sujeto consienta, excluyendo así, una vez más, a las personas fallecidas)”.

“El problema legal, sin embargo, no se limita a la imposibilidad de que una persona fallecida se defienda de las acusaciones, sino que afecta al menos a dos principios de derecho universalmente aceptados”, incluido “el principio de presunción de inocencia de toda persona, hasta que se demuestre su culpabilidad ante una corte”.

Estos principios [...] no pueden ser razonablemente invalidados por un “derecho a la información” genérico que haga pública cualquier tipo de noticia, por muy creíble que sea, en detrimento concreto y daño existencial de quienes están personalmente involucrados, especialmente si es inexacta, o incluso infundada, falsa o completamente inútil, como la información sobre personas fallecidas.

Además, la determinación de si una acusación es “bien fundada” a menudo se basa en una base no canónica y requiere un estándar de prueba relativamente bajo, lo que resulta en la publicación del nombre de una persona que simplemente es acusada, pero no se prueba su culpabilidad, sin el beneficio de ningún ejercicio del derecho a la defensa.

La opinión del Vaticano cita los comentarios críticos del Papa Francisco sobre las listas, aunque también enfatizó la importancia de la transparencia con respecto a la crisis de abusos, que salió a la luz pública en Estados Unidos en la década de 1980 y, más aún, después de la investigación del Boston Globe en 2002 sobre la violación de menores por parte de sacerdotes y el encubrimiento por parte de la Iglesia.

En Estados Unidos se implementaron reformas, incluyendo la prohibición de que sacerdotes con acusaciones creíbles volvieran a ejercer el ministerio público y un compromiso de transparencia.

Citando la importancia de dicha transparencia, los obispos de la Diócesis de Tucson, incluyendo a Gerald Kicanas, originario de Chicago, crearon en 2002 lo que se cree que es la primera lista pública de clérigos abusadores. La Arquidiócesis de Baltimore también publicó una lista por esa época, y otros grupos eclesiásticos la siguieron, a veces como condición para demandas o procedimientos de quiebra tras demandas legales por abuso sexual.

Sólo cuando estalló la tercera y actual ola del escándalo en 2018 —en gran parte debido a la publicación de un informe del gran jurado de Pensilvania que reveló cientos de abusadores—, muchas otras diócesis y órdenes religiosas siguieron el ejemplo con listas públicas.

El Papa Francisco podría haber ordenado dicha contabilidad, pero en su lugar dejó en manos de cada diócesis y órdenes la decisión sobre la creación de listas.

Como ha informado el Chicago Sun-Times en una serie de artículos durante los últimos años, el resultado ha sido una serie de revelaciones que han dejado al público sin comprender plenamente el alcance del escándalo.

Incluso si las autoridades eclesiásticas no publican listas adicionales, los nombres de los clérigos abusadores podrían hacerse públicos de otras maneras. Los funcionarios eclesiásticos deben denunciar las acusaciones de abuso a las autoridades. Y las demandas por abuso podrían dar lugar a revelaciones públicas.

Además, grupos como la organización sin fines de lucro Bishop Accountability mantienen una base de datos de muchos de los acusados.

Esta base de datos incluye a 15 hombres acusados que sirvieron en la diócesis de Grand Rapids. Entre ellos se encuentra un sacerdote dominico, ya fallecido, que sirvió en River Forest.

“Cuando una acusación se considera creíble, divulgamos el nombre del sacerdote a los fieles, a las parroquias donde sirvió y a los medios de comunicación”, declaró la portavoz de la diócesis de Grand Rapids.

Pero los críticos afirman que existe una diferencia entre un registro eclesiástico formal —al que se puede acceder fácilmente y al que se pueden añadir datos, con nombres corroborados por la Iglesia— y las notificaciones que pueden aparecer en línea y luego desaparecer o no ser fáciles de encontrar sin un sitio web central.

Algunas víctimas afirman que las listas públicas ofrecen un reconocimiento de su sufrimiento y representan una victoria sobre el secretismo eclesiástico del pasado.

Los jesuitas, una orden católica con amplia presencia en el área de Chicago, donde supervisa la Universidad Loyola de Chicago y varias escuelas secundarias católicas, tienen un historial de abusos y secretismo, pero publicaron una lista en 2018 que se considera un estándar de oro en la divulgación de información eclesiástica.

Al ser preguntado sobre la opinión del Vaticano sobre las listas, un portavoz de los jesuitas declaró: “Conocemos la opinión que mencionó. Por el momento, no hemos considerado modificar nuestra lista pública”.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago