13 (25) апреля 1877 года была перевёрнута одна из самых неприятных для России страниц Парижского трактата, завершившего Крымскую войну. Русская армия вступила в Измаил, воссоединив Южную Бессарабию (Подунавье) с Российским государством. Объединённое княжество Валахии и Молдавии (впоследствии Румыния), являвшееся до 1878 года вассалом Османской империи, оказалось вынуждено уступить России обратно этот регион, получив помощь Петербурга в обретении государственной независимости, а также территориальную компенсацию — Северную Добруджу с городом Констанца. Отторжение Подунавья от России после Крымской войны негативно сказалось на его развитии. Создание на территории региона общеевропейской свободной зоны безопасного плавания по Дунаю привело к разрыву экономических связей с Россией. Это подорвало промышленное производство, привело к оттоку населения. Только за два года (1860-й и 1861-й) Южную Бессарабию покинуло более 20 тыс. человек (при общей численности региона около 120 тыс. человек). К моменту воссоединения Измаильская крепость уже была разрушена (по условиям Парижского мира в 1856 году), но её название закрепилось за бывшим предместьем (форштадтом), основанным в 1809 году в трёх вёрстах от крепости, которое сильно разрослось и в 1812–1856 годах официально именовалось городом Тучковом. Тучковом молодой город назвали в знак признания заслуг своего основателя — русского генерал-майора, коменданта крепостей Бессарабии Сергея Тучкова. Он лично определил место, где началось строительство, наметил городские кварталы, заложил первые здания для магистрата и градоначальства, привлёк многих переселенцев. Однако в годы нахождения Подунавья в составе Молдавско-Валашского княжества топоним «Тучков» был исключён из делопроизводства и подзабыт населением. Кроме того, со времён легендарного суворовского штурма Измаила название дунайской крепости оказалось настолько овеяно славой в массовом сознании россиян, что передалось и городу, возникшему рядом с этой крепостью. Первые достоверные сведения о турецкой крепости Измаил относятся к 1768 году, когда немецкий путешественник Николаус Клееман в своих заметках охарактеризовал её как небольшую и слабоукреплённую. Ещё до строительства крепости (в сер. XVII века) Измаил имел свой порт, в котором находилось до 500 судов. Город-крепость насчитывал около 2000 домов, множество торговых лавок, население занималось преимущественно торговлей — ежегодно купцы отправляли в польские и русские земли более двух тыс. возов солёной рыбы. В городе существовал невольничий рынок. Помимо мусульман в Измаиле жили греки, армяне, евреи. В июле 1770 года русская армия под командованием Петра Румянцева разгромила 150-тысячную турецкую армию при Кагуле. Корпус генерал-поручика Николая Репнина преследовал 20-тысячный отряд турецкой конницы, отступивший к Измаилу. Гарнизон крепости после Кагульского сражения был деморализован, взбунтовался и попытался захватить суда, чтобы переправиться через Дунай. Отряд Репнина насчитывал четыре пехотных каре, три гусарских полка и казаков, всего 7–8 тыс. человек. 26 июля (5 августа) 1770 года турецкая конница, не решившись вступить в бой под стенами Измаила, начала отступление на Килию по дороге вдоль Дуная. Репнин шесть вёрст пытался преследовать противника, но отстал и вернулся к Измаилу. Для взятия крепости он направил генерал-майора Григория Потёмкина с тремя батальонами пехоты. После небольшой перестрелки турки сдались. При занятии крепости русские потеряли 11 человек убитыми и 10 ранеными. В качестве трофеев в крепости взяли 37 пушек, 8760 ядер, 96 бочек пороха и другое имущество. Об отношении местного населения к русским войскам говорит тот факт, что после занятия Измаила около 250 молдаван из окружающих сёл вступило в качестве добровольцев (арнаутов) в русскую армию, чтобы воевать против ненавистных турок. Для укрепления крепости Румянцев направил инженерного генерал-майора Иллариона Голенищева-Кутузова (отца Михаила Кутузова), а также генерал-майора артиллерии Унгерна фон Штернберга. В начале августа основные силы корпуса Репнина двинулись к сильной крепости Килия, а в Измаиле начала формироваться российская речная флотилия из судов и лодок, отбитых у неприятеля; была возведена верфь для строительства новых судов. К концу 1770 года Измаил стал главной опорной базой для новой российской Дунайской флотилии. Первым русским комендантом крепости Измаил назначили полковника Дмитрия Ивкова, который занимал эту должность до сентября 1774 года, когда согласно Кучук-Кайнарджийскому мирному договору крепость опять отошла к Османской империи. Ивков развил активную деятельность, всячески укрепляя крепость, участвуя в возведении верфи. Для работы на верфи комендант привлекал русских мастеровых. События румянцевской войны показали большое значение Измаила в системе обороны Дуная. Возвратив город, турки на месте старых фортификационных укреплений попытались возвести новую, более мощную крепость. Для этого они привлекли французских и немецких инженеров. Однако проект второй Измаильской крепости разработали лишь в 1789 году. Ко времени следующей осады Измаила русской армией в 1790 году он не был воплощён в полном объёме. Перед русскими войнами предстала в значительной мере деревянно-земляная крепость со рвом (шириной 12 м и глубиной до 10 м) и валом (высотой 6–8 м). Каменные стены были лишь на угловых северо-западном и юго-западном бастионах. Главная сила этой крепости состояла не в фортификационных сооружениях, а в том, что за его валами (общая протяжённость укреплений — более 6 км) на обширном пространстве могло легко укрываться и беспрепятственно снабжаться многочисленной речной флотилией большое количество войск. По сути, здесь возник огромный укреплённый полевой лагерь. К моменту второго успешного штурма русскими войсками 11 (22) декабря 1790 года Измаильская крепость имела статус орду-калеси (армейской крепости). Её гарнизон составлял около 25 тыс. человек (в том числе 8 тыс. конницы) при 265 артиллерийских орудиях. Запаса продовольствия в Измаиле было сосредоточено на полтора месяца. Султан категорически запретил сдавать крепость, объявив, что при капитуляции гарнизона или взятии крепости оставшихся в живых её защитников в любом случае казнят. Российское командование смогло сосредоточить под стенами Измаила группировку численностью около 30 тыс. человек, половину из которой составляли иррегулярные части, чьё вооружение плохо подходило для штурма. Так же, как и первый штурм крепости, взятие Измаила в 1790 году прочно связано с именем Григория Александровича Потёмкина. Светлейший князь выступил вдохновителем и организатором блестящей Нижнедунайской операции. Она осуществлялась совместными усилиями сухопутных войск, Черноморского флота, Дунайской флотилии, флотилии черноморских казаков. В течение двух месяцев турецкие силы были разбиты и вытеснены из низовьев Дуная от Килии до Галаца. Блокада и взятие Измаила являлись кульминацией этой операции. Григорий Потёмкин Именно Потёмкин безошибочно определил военачальника, которому одному оказалось по силам овладеть последней турецкой твердыней на Нижнем Дунае. Давая Александру Суворову инструкции на подготовку к штурму, светлейший князь предвосхитил направление одного из главных ударов: «Сторону города к Дунаю я почитаю слабейшую, если бы начинать там, чтобы, взойдя, тут, где ни есть ложироваться (расположиться) и уж оттоль вести штурмования, дабы в случае чего, Боже сохрани, отражения, было куда обратиться». Подготовку войск к штурму Суворов закончил за 6 дней. Атакующие силы были разделены на три крыла по три колонны каждая. Войска генерал-майора Де Рибаса (9 тыс. человек) должны были атаковать с речной стороны. Правое крыло под начальством генерал-поручика Павла Потёмкина (7500 человек) готовилось нанести удар по западной части крепости, левое крыло генерал-поручика Александра Самойлова (12 тыс. человек) — по восточной. Кавалерийские резервы бригадира Фёдора Вестфалена (2500 человек) находились на сухопутной стороне. 10 (21) декабря с восходом солнца началась артподготовка штурма, в которой участвовало около 600 орудий. Она продолжалась почти сутки и завершилась за 2,5 ч. до начала атаки. В половине шестого утра колонны двинулись на приступ. С рассветом стало ясно, что вал взят, неприятель вытеснен из крепостных верхов и отступает во внутреннюю часть города. Русские колонны с разных сторон двинулись к центру города. В городских кварталах начался новый, ещё более ожесточённый бой. Особенно упорное сопротивление турок продолжалось до 11 ч. утра. Тысячи лошадей, выскочивших из горящих конюшен, в бешенстве метались по улицам и увеличивали смятение. Почти каждый дом приходилось брать с боем. Около полудня войска Бориса Ласси, первыми взошедшие на крепостной вал, первыми же достигли и центра города. Здесь они встретили тысячу татар под начальством князя Максуд-Гирея. Татары отчаянно дрались и сдались в плен, только когда большая часть отряда оказалась перебита. Для поддержки наступавшей пехоты в город ввели 20 лёгких пушек. Около часа дня турецкая оборона распалась на отдельные очаги. Неприятель продолжал удерживать важные здания, пытался нападать на отдельные русские отряды. Последнюю попытку переломить ход битвы предпринял брат крымского хана Каплан-Гирей. Он собрал несколько тысяч конных и пеших татар и турок и повёл их навстречу наступавшим русским. В отчаянном бою, в котором было убито более 4 тыс. мусульман, Каплан-Гирей пал вместе с пятью сыновьями. В два часа дня русские колонны соединились в центре города, а в четыре часа сопротивление неприятеля прекратилось. Измаил пал. Из всего гарнизона смог спастись лишь один человек, переплывший Дунай на бревне. В плен было взято 9 тыс. турок и татар, из которых на следующий день 2 тыс. умерли от ран. При сдаче в плен погиб командующий измаильской группировкой Айдос-Мехмет-паша, который перед штурмом произнёс знаменитые слова: «Скорее Дунай потечёт вспять и небо упадёт на землю, чем сдастся Измаил». В крепости взяли до 3 тыс. пудов пороха, 20 тыс. ядер и множество других боевых припасов, 8 лансонов, 12 паромов, 22 лёгких судна. У русских общая численность потерь составила 4582 человека: 1880 убитых (из них 64 офицера) и 2702 раненых. Некоторые авторы определяют число убитых до 4 тыс., а раненых — до 6 тыс., всего 10 тысяч. Эпический штурм Измаила несколько заслонил колоссальное политическое значение этой битвы. С июля 1790 года, когда Австрия прекратила военные действия против Турции, России угрожала дипломатическая изоляция. Была велика вероятность открытия второго фронта союзной Турции Пруссией. Чувствуя поддержку со стороны покровителей (Пруссии и Англии), Османская империя выдвигала на переговорах о мире с Россией заведомо невыполнимые условия. В турецком городе Систове собрался дипломатический конгресс представителей Пруссии, Англии, Голландии, Австрии и Турции для выработки условий русско-турецкого мирного договора. «Европейская дипломатия» готовила заявление: если Россия, подобно Австрии, немедленно не пойдёт на уступки Турции, то против неё будет начата война на западных границах. Прусский и польский военные контингенты уже сосредотачивались. Измаильская виктория отрезвила многих «европейских партнёров». Общеевропейский ультиматум России не состоялся. В разгар штурма 1790 года решился вопрос о том, кому быть вторым российским комендантом крепости Измаил. Отряд Михаила Кутузова наступал на юго-западные бастионы и Килийские ворота крепости. Неся большие потери, он смог подняться на крепостной вал, но, встретив ожесточённое сопротивление турок, Кутузов решил отступить на дальность ружейного выстрела и сообщил об этом Суворову. Ответ генерал-аншефа оказался неожиданным: «Я донес уже в Петербург о покорении Измаила, а Кутузова назначаю измаильским комендантом». Использовав силы резервного гренадерского полка и уцелевших егерей, Кутузов снова ринулся на штурм бастиона. На этот раз удалось опять подняться на вал и в штыки опрокинуть противника. Когда Михаил Илларионович спросил Александра Васильевича, почему тот назначил его комендантом в то время, пока крепость ещё не была взята, великий полководец ответил: «Кутузов знает Суворова, а Суворов знает Кутузова. Если бы не взяли Измаил, Суворов умер бы под его стенами и Кутузов также». Однако комендантство Кутузова продлилось недолго: продолжающаяся война требовала его присутствия в действующей армии. Нижнедунайская операция и взятие Измаила не оставили равнодушными жителей Подунавья и сопредельных Балкан. В составе русской Дунайской армии сформировали 30 добровольческих отрядов, в которые входили молдаване, валахи, болгары, греки, сербы и другие. Тем не менее после заключения Ясского мирного договора в 1791 году России вновь пришлось вынужденно оставить Измаил. В межвоенный период 1792–1806 годов турецкие власти опять перестроили Измаильскую крепость. Она стала более компактной и укреплённой, просуществовав до 1856 года. Строительство проектировал и возглавлял французский инженер Франсуа Кауффер. На протяжении первых двух лет русско-турецкой войны 1806–1812 годов русские войска предпринимали несколько безуспешных попыток овладеть городом-крепостью. В 1809 году Измаил подвергся очередной осаде по приказанию нового главнокомандующего Молдавской армией Петра Багратиона. Взять крепость доверили генерал-лейтенанту Григорию Зассу. В конце августа 1809 года его отряд численностью в 5 тыс. человек при 40 орудиях подступил к Измаилу и начал его обстрел. В начале сентября к обстрелу присоединилась русская Дунайская флотилия. Бомбардировка с небольшими перерывами продолжалась до 13 (25) сентября, когда комендант Челеби-паша предложил начать переговоры о сдаче. На следующий день русские войска вошли в Измаил. По условиям капитуляции его гарнизон в составе 4,5 тыс. человек переправился на турецкий правый берег Дуная, в городе осталось около 4 тыс. жителей. Военные трофеи составили 221 орудие, 9 судов с 36 пушками, 5 тыс. пудов пороха и много снарядов. В сентябре 1809 года комендантом Измаильской крепости назначили Тучкова. Благодаря тому, что в 1812 году Измаил со всей Бессарабией был присоединён к Российской империи, крепость под его руководством находилась довольно долго (до 1835 года). Сергей Тучков приложил большие усилия для увеличения численности населения Измаила, его хозяйственного развития, используя при этом и личные средства. Если в 1809 году в городе проживало 3250 мусульман и 569 христиан, то лишь за полгода (с марта по август 1811 года) в Измаил прибыло 2200 человек, в том числе 947 украинцев, 638 русских, 168 молдаван и других. После присоединения Бессарабии в 1812 году в Придунавье осела значительная часть добровольцев, входивших в состав Болгарских земских войск, а также перешедших из Турции казаков-некрасовцев. Одновременно с этим Южную Бессарабию покидали ногайцы (буджакские татары). В 1817 году численность населения крепости и возникшего по соседству города Тучкова достигла 9 тыс. человек, в 1856 году — 30,6 тыс. жителей, абсолютное большинство из которых — русские и украинцы. Переселенцам предоставлялись значительные льготы. В первой пол. XIX века два раза в год в Измаиле — Тучкове проходили знаменитые на всю Россию Вознесенская и Покровская ярмарки, которые продолжались 15 дней. Основными занятиями горожан оставались ремесло, торговля, рыбная ловля, скотоводство и земледелие. Начали развиваться виноделие и разведение табака. В 1820-е годы появились первые промышленные предприятия: кожевенный, свечной, три макаронных и три кирпичных завода. В 1830-е меняется архитектурный облик города: строятся административные здания, больница, госпиталь, учебные учреждения, заложена Соборная площадь, возведён Покровский собор — архитектурная жемчужина современного Измаила. Под руководством известного петербургского архитектора Авраама Мельникова в центре городской площади строятся торговые каменные ряды. Существенные изменения в жизни города произошли в 1856 году, когда он перешёл под власть зависимого от Турции Молдавского княжества, а Измаильская крепость была разрушена. Однако через 11 лет Россия вновь вернулась в Измаил. В апреле 1877 года преимущественно русско-украинский город без единого выстрела заняли войска нижнедунайского отряда генерал-лейтенанта князя Алексея Шаховского.
