Живут они в тундре, а в зимний период летят на «теплый курорт» — на юг Хабаровского края. Зимовать здесь будут до весны, а потом обратно на родину, на крайний север. Как рассказали в министерстве природных ресурсов Хабаровского края, в конце октября — начале ноября в регион прилетят зимующие в птицы, в том числе конюки мохноногие или зимняки. Любителям сурового климата жизненно необходима хорошая защита от холода, в том числе и у пернатых. Зимняк отличается от своего родственника — обычного канюка — густым оперением на лапах. Оба этих хищника охотятся на мышевидных грызунов, однако зимняк предпочитает холодное время года, а канюк — лето. Отличительной особенностью этих птиц служит их манера садиться на скалу или дерево: птица часто сгибает одну лапу и слегка съеживается, отдыхая, но при этом внимательно наблюдая за окрестностями в поисках очередной добычи. Полет у птицы плавный, спокойный, иногда она долго и неспешно парит в небе. Особое внимание привлекают оперённые цевки зимняка, что сближает его с орлами. Размах крыльев у мохноногого канюка может достигать 110—150 сантиметров. Узнать эту птицу в воздухе можно по крупным тёмным пятнам на изгибе крыла, небольшому количеству пестрин на светлом фоне и выраженной тёмной полосе на конце хвоста. Кроме внешности, интересен голос этих птиц. У самцов он заметно выше, чем у самок. Канюки издают характерный пронзительный и одновременно гнусавый крик, напоминающий отчаянное мяуканье — тянущееся «хиээ-хиээ…». В пору токования самцы подают громкое и резкое «эээй». За пределами брачного сезона канюки молчаливы и очень редко издают какие-либо звуки. Как охотятся конюки мохноногие? Территория канюка простирается не только по земле, но и вверх, примерно на четверть километра. Если в этот воздушный или наземный участок вторгается непрошеный гость, птица без колебаний атакует и старается вытеснить чужака из своих владений. Зимняк выбирает местом для гнездования просторы тундры, лесотундры и северные районы тайги. За время размножения эта хищная птица уничтожает огромное количество леммингов, мышевидных, полёвок. В отличие от обыкновенного канюка, который парит в небе в поисках жертв, зимняк предпочитает выжидать грызунов из засады, молниеносно захватывая их, когда они покидают свои укрытия. Взрослый зимняк может съедать до 30 мелких грызунов в сутки, что за год составляет примерно 11 тысяч особей. Если в тундре наступает период нехватки пищи, эти пернатые становятся всеядными: переходят на других животных, слабых либо больных птиц и зверьков, снулую рыбу, амфибий, ласок, зайцев, а иногда не брезгуют даже падалью, преодолевая собственные инстинкты. В особенно тяжёлые времена случаются проявления каннибализма: старшие птенцы могут поедать слабых братьев и сестёр, а голодавшие взрослые птицы иногда нападают на собственное потомство. Таких явлений избежать невозможно, когда настает критический голод. В естественных условиях зимняки способны доживать до 23–25 лет, а рекордная зафиксированная продолжительность жизни этих птиц достигает 30–32 лет. Как проходит семейная жизнь у конюков мохноногих? В мае птицы совершают ритуальные облёты своих владений, издавая особые свадебные звуки. К концу месяца зимняки приступают к ремонту одного из старых гнёзд, принося свежие ветви и укрепляя его. Чаще всего гнёзда находятся на вершинах скал, однако не исключено их размещение на деревьях или даже непосредственно на земле. Птенцы появляются в период с конца июня до начала июля, а высиживание длится примерно тридцать дней. Количество яиц напрямую определяется численностью леммингов — главного источника пищи. Если корма предостаточно, кладка может содержать до семи яиц, а при его недостатке размножение может вовсе не начаться. Первые четырнадцать дней после появления птенцов мать самостоятельно заботится о питании потомства, затем оба родителя начинают оставлять пищу на краю гнезда. Эта птица довольно предприимчивая и на месте сидеть не любит: если нет вкусных леммингов и нормальной территории для обустройства гнезда, с удовольствием путешествует в поисках этих важных ресурсов. Зимняки довольно любознательны, они могут несколько минут подряд кружить и зависать над человеком. При этом канюк превращается порой в легкую мишень для неразборчивых охотников, из которых, нарушая правила охоты, мало кто, к сожалению, задумывается о том, что каждая убитая хищная птица — это не только погубленная ради забавы красота, но и множество уцелевших мышевидных грызунов, наносящих большой вред людям.
