Формула побед: роль масел Elf в успехах команд на королевских гонках
Болид Формулы-1 воспринимается как настоящее произведение искусства: вершина технологий, отточенность каждой детали, впечатляющий дизайн. Впрочем, восхищаясь совершенством, мы часто забываем, что оно соткано из элементов, многие из которых давно знакомы всем водителям. Один из них – популярные в нашей стране масла Elf от Total.
Впервые Elf присоединился к королевским автогонкам еще полвека назад. В 1967 году бренд стал первым партнером тогдашнего дебютанта состязаний – французской команды Matra. Амбициозность и бескомпромиссное стремление к победам помогли Elf и Marta совершить серьезный прорыв за короткий временной промежуток. Первый раз подиум покорился пилоту Джеки Стюарту уже спустя год после начала соревнований – тогда он стал лучшим на трассе Zandvoort в Нидерландах. А в следующем сезоне (в 1969 году) команда Elf и Matra выиграла сразу два главных трофея: чемпионат мира среди пилотов и чемпионат мира среди конструкторов.
В 1971 году из-за изменений в политике Matra один из основателей команды начал выступать отдельно. Это была команда Tyrell, а Elf выступил ее партнером. При этом фактически сотрудничество продолжилось, ведь пилотом был все тот же триумфатор Джеки Стюарт, к которому присоединился Франсуа Север. Гонщики выступали на шестиколесном автомобиле Tyrrell P34, разработанном конструктором Дереком Гарднером. Этот болид стал настоящей легендой благодаря своим характеристикам и необычному виду. Совместно ELF и Tyrell выиграли 7 гран-при, а также мировые титулы в чемпионате пилотов и чемпионате конструкторов.
Однако Формула-1 в который раз напомнила, что такие предельные скорости и сложные трассы связаны с особой степенью риска. Звездный состав пилотов распался трагически – в 1973 году во время квалификационного заезда на трассе в Уоткинс-Глен Франсуа Север не справился с опасным участком Esses (быстрой связке из правого и левого поворотов) и погиб в результате сильнейшего столкновения с барьером. Это событие так сильно повлияло на Джеки Стюарта, что он решил завершить карьеру пилота Формулы-1.
Что же касается Elf, то еще за год до этих событий, в 1972 году, производитель масел включился в перспективный проект с автопроизводителем Renault – разработку турбонаддува, позволяющего использовать энергию выхлопным газов для увеличения мощности двигателя. Вызовом для инженеров была задержка в реакции турбокомпрессора, что было существенной помехой для участия в Формуле-1, где все механизмы должны отзываться мгновенно. Но разработчики Renault и Elf смогли создать сверхточный и быстрый двигатель с объемом 1 600 см3. Польза от такого технического преимущества проявилась буквально сразу – новое решение позволило пилоту Жан-Люку Терье уже в том же 1972 году выиграть Critérium des Cévennes (французское автомобильное ралли, национальный чемпионат Франции). Впрочем, до внедрения его в болид Формулы-1 оставалось еще много времени. Только через 5 лет на королевских гонках впервые появилось совместное детище автомобильного и энергетического концернов.
Стоит отметить, что долгие годы исследований и испытаний прошли не зря. Уже в 1979 году в ходе Гран При Франции, на трассе Дижон–Пренуа пилот Жан-Пьер Жабуй одержал свою первую победу с использованием созданной Elf и Renault турботехнологии. А позже, с 1979 по 1985 команда выиграла 15 гонок, сделав туробнаддув буквально обязательной технологией для всех других участников.
Как и свойственно победителям, Elf и Renault не остановились на достигнутом. Уже в 1989 году инженеры компаний решили пойти дальше и разработать 3-литровый двигатель V10, который бы не нуждался в турбонаддуве. И им это удалось. Мир гонок менялся и команды больше не создавали авто целиком, поэтому Renault сосредоточился на поставке двигателей для команды Френка Вильямса. Это была эра легендарных пилотов и высоких достижений. В 1992 году пилот команды Найджел Мэнселл начал сезон с пяти побед подряд, а затем, демонстрируя отличные результаты, выиграл еще три важные гонки, включая Гран-при Франции в Маньи-Кур. Никогда в истории Формулы-1 водитель не выигрывал так много гонок в течение одного сезона. В целом, с 1991 по 1997 годы команда Elf Renault завоевала одиннадцать мировых титулов, после чего было принято решение сделать перерыв.
Возвращение состоялось в начале 2000-х. Этот период ознаменовался появлением таких звезд как Фернандо Алонсо, а также участием в команде Нельсона Пике-младший (сын знаменитого гонщика и трехкратного чемпиона). Что же касается Elf, то сегодня он остается не просто одним из спонсоров F1 Team Renault. Группа также выступает в роли одного из ключевых технических партнеров. На протяжении многих лет Elf разрабатывал различные продукты для Renault. Сегодня у компании два научно-исследовательских центра, специально посвященных работе с Renault в рамках королевских гонок. Компания Elf уже 49 лет поддерживает команды, участвующие в Формуле-1 и других гонках и ралли, предоставляя им смазочные материалы высшего качества для достижения наилучших показателей двигателей в условиях сверхнагрузок.