У элеутерококка, брата женьшеня, существует множество названий. В научной среде растение называют свободноягодником, а среди народных наименований встречаются дикий перец, нетронник, куст бодрости, эликсир здоровья, таежный богатырь и чертов куст. Такие звучные имена растение получило за счет многочисленных шипов, покрывающих его стебли и побеги. В отличие от аралии, у элеутерококка шипы тонкие, ломкие, с легким наклоном вниз и большей густотой в верхней части ветвей. Считается, что впервые свойства этого кустарника были замечены таежными лесорубами и охотниками: люди, употреблявшие его в пищу, отличались завидной выносливостью и крепким здоровьем. Амурские народы использовали черные ягоды элеутерококка в качестве приправы — они заменяли перец, придавая остроту как горячим блюдам, так и холодным закускам. Использовали их и приготовлении талы, наряду с черемшой и диким луком. Что касается научного открытия этого растения, элеутерококк был обнаружен летом 1855 года в окрестностях Уссури ботаником Карлом Максимовичем и его товарищем, магистром зоологии Леопольдом Шренком. По возвращении в Петербург Максимович описал новое растение в своем труде «Первенцы амурской флоры», дав ему название «элеутерококк синтекозус», то есть свободноягодник колючий. С этого момента началось систематическое изучение растения. Где можно встретить элеутерококк в Хабаровском крае? Элеутерококк распространен в тайге Приамурья. Северная граница территории идет в сторону бассейна реки Амгунь, затем тянется к Амуру, а на правом берегу Амура от озера Кизи выходит к Татарскому проливу между Советской Гаванью и Де-Кастри. Ареал элеутерококка совпадает с ареалом женьшеня, однако рядом эти растения практически не встречаются, словно избегают соседства. — Растение предпочитает расти в подлеске смешанных, реже хвойных лесов, чаще всего на склонах гор, предгорьях и увалах, поднимаясь на высоту до 600–800 метров. Кустарник достигает 1,5–2, иногда 3–4 метров. Ветви покрыты мелкими шипами: у молодых побегов они желтовато-окрашенные, у старых — серовато-светлые.Листья элеутерококка напоминают листву женьшеня — пятипальчатые, с остроконечными, обратнояйцевидными листочками. Цветки мелкие, с ярко выраженным ароматом. На одном кусте могут быть обоеполые, мужские или женские цветки. Женские обычно желтоватые, мужские — бледно-фиолетовые, собраны в рыхлые шаровидные зонтики, украшающие концы побегов, — пишет Николай Усенко, заслуженный лесовод России, ученый, писатель-краевед, в своей книге «Дары уссурийской тайги». — Ягоды черного цвета, немного продолговатые (около 7–9 мм), несъедобные, собраны в поникающие соцветия. Цветение проходит в июле — августе, а спелые плоды сохраняются на ветвях до самой зимы, выделяясь на фоне снега. Интересные факты про элеутерококк Долгое время ему не придавали большого значения, что, как выяснилось позже, было ошибкой. Никто не догадывался, что этот странный колючий куст способен проявлять похожие свойства, хотя и более мягко выраженные, как и его известный родственник — женьшень, который называют «корнем жизни». Даже среди населения, использующего народные методы лечения, кустарник долгое время оставался незамеченным. В середине 1950-х годов малоизвестное растение из дальневосточной тайги неожиданно стало широко популярным сначала у нас в стране, а затем и за её пределами. Всё началось с открытия специалистами многочисленных гликозидов в элеутерококке, которые обладают выраженным стимулирующим эффектом для человеческого организма. В 1973 году элеутерококк получил мировое признание, а спустя несколько лет был отправлен в космос. Его занесли в перечень необходимых средств для космонавтов. В ночь на 31 декабря 1977 года, летая по орбите, Г. Гречко и Ю. Романенко символически подняли пузырьки с настойкой элеутерококка вместо привычных бокалов шампанского. Как используется элеутерококк в лечебных целях? Наибольшую фармакологическую ценность представляют корневища растения — именно в них содержится максимальная концентрация активных веществ. Лучшее время для их сбора — ранняя весна или поздняя осень. Листья также обладают лечебными свойствами, но уступают по эффективности корням. Экстракт из корней элеутерококка способствует увеличению умственной и физической выносливости. Медицинские наблюдения показывают, что регулярный приём препаратов на его основе способствует повышению уровня гемоглобина, снижению сахара в крови, увеличению жизненной ёмкости лёгких и укреплению мышц, а также помогает организму адаптироваться к неблагоприятным условиям и ускоряет заживление повреждений. Средства на основе элеутерококка считаются безопасными, однако их не применяют при острых инфекциях и не рекомендуют использовать без консультации специалиста. Элеутерококк находит применение и в сельскохозяйственной практике: его препараты ускоряют рост молодняка, улучшают выживаемость животных, повышают надои у коров и яйценоскость птицы, а у пчёл стимулируют сбор нектара.
