Более двух веков Осташков и вся селигерская земля бережно хранит и развивает традиции истинного народного искусства. Театральная жизнь началась здесь в далеком 1805 году, когда двое городских мальчишек — Демидов и Трубицын, посмотрев представление крепостного театра в имении Толстых в деревне Новые Ельцы, загорелись идеей самим поставить спектакль. Дети обратились за помощью к своему учителю Михаилу Савичу. Он не отказал, и его ученики поставили первый в своей жизни спектакль. Так появился детский театр. Но вскоре идею подхватили и взрослые. В постановках театра, который изначально был крепостным, начали принимать участие люди из разных сословий — от ремесленников до купцов. Так Осташковский театр стал общественным. Через какое-то время он объединил в себе все виды сценического искусства: драму, оперу, балет, цирк, хоровое пение и инструментальную музыку, а в большинстве случаев репертуар повторял репертуар столичных театров. Среди ярких событий знатоки называют первую в русской провинции постановку комедии Александра Сергеевича Грибоедова «Горе от ума» без цензурных купюр. В 1849 году при театре был создан оркестр, где были заняты от 15 до 20 музыкантов. Его руководителя, Александра Федоровича Елецкого, городской голова Федор Кондратьевич Савин (сын основателя общественного банка К.А. Савина) на собственные средства обучил в Санкт-Петербурге. Десятилетие с 1855 по 1865 год является периодом рассвета для Осташковского театра. Можно сказать, что все осташи в той или иной мере именно здесь приобщались к театральному искусству. Те, у кого был талант, играли на сцене, люди мастеровые работали по хозяйственным делам, все остальные не пропускали ни одного спектакля, будучи благодарными и щедрыми на аплодисменты зрителями. Большую роль в развитии Осташковского театра во второй половине XIX века сыграла Прасковья Ивановна Орлова-Савина, актриса столичных театров, супруга городского головы Федора Кондратьевича Савина. В 1892 году у Осташковского народного театра появился свой постоянный дом — театральное здание (ныне «Районный дом культуры»). То, что сейчас существует, было построено только в начале XX века, в 1905 году, к 100-летнему юбилею театра. Летом 1941 года в страну пришла война. Не обошло страшное время стороной и театр. При срочной эвакуации были утрачены часть декорации, бутафория, костюмы. В самом здании обустроили госпиталь для раненных, а оставшийся сценический инвентарь сожгли, чтобы согреть бойцов. После войны часть актеров и работников театра, увы, не вернулись обратно. Но постепенно группа людей, объединенная любовью к сценическому искусству, собралась вновь. Можно сказать, что за более чем два века, пока менялись целые поколения и эпохи, Осташковский театр не прекращал своей работы. Невероятно талантливые и инициативные люди селигерского края не только бережно хранили традиции своих предков, но и продолжали их, развивая свой театр. Возможно, загадка этой жизненной энергии кроется в самом крае, где окруженные природной гармонией рождаются исключительно талантливые люди. В 1999 году Тверской Дом народного творчества поддержал инициативу осташей проводить в Осташкове ежегодный областной театральный фестиваль. И вот, на протяжении уже 26 лет, на берегу Селигера собираются театралы, актеры, режиссеры и, конечно же, зрители. В 2025 году, когда театр отмечает свой 220-летний юбилей, театральный сезон стал еще более ярким. Фестиваль открылся спектаклем «Слухи» Осташковского народного театра, а завершился постановкой «Ведунья» театра «Магия». 29 ноября, в завершающий день фестиваля, был праздничный вечер, на который приглашены друзья, актеры разных лет и все поклонники сцены. Местные коллективы приготовили для гостей творческие поздравления. Финал «Театральной осени» — это не конец, а продолжение театральной жизни на осташковской земле. Потому что народный театр — не только сцена, красивые декорации и костюмы. Народный театр — это люди, которые не стесняются пробовать свой талант, радовать других людей интересными, глубокими, прожитыми на сцене историями. И наверняка где-то в зале сейчас снова, как и 220 лет назад, сидят двое мальчишек, которые выйдут из театра и скажут: «Мы тоже хотим поставить спектакль».
