Василий Легейдо – о странной судьбе вингера, который должен был стать главной звездой европейского футбола. Поздним октябрьским вечером много лет назад действующий обладатель Кубка чемпионов «Интер» крошил на «Сан-Сиро» английских выскочек. Команда суровых мужиков, закаленная Жозе Моуринью, откровенно издевалась над «Тоттенхэмом», который в прошлом сезоне чудом обошел разбогатевший «Ман Сити» и вылез в ЛЧ. За первые восемь минут вратарь гостей успел пропустить, привезти пенальти и удалиться, а потом «Тоттенхэму» забили еще трижды. После третьего гола многие выключили телек и пошли спать. Второй тайм начался с того, что нескладный субтильный ушастик в белой форме, про которого никто в Италии даже не слышал, промчался мимо Дзанетти как олимпийский чемпион по бегу мимо пенсионера и об штангу воткнул мяч в ворота Сезара. А потом еще раз. И еще. «Интер» выиграл со счетом 4:3, но все говорили не о победе команды Рафы Бенитеса, а о юниоре, который следом за Премьер-Лигой подорвал своей игрой и Лигу чемпионов. С тех пор «Интер» скатился в недра борьбы за еврокубки, празднуя четвертое место как большой трофей, а нескладный дрищ повзрослел, накачался и взял четыре Лиги чемпионов за пять лет. Как будто тот самый вечер в Милане предопределил: этот турнир станет главным в его карьере. За восемь лет, прошедших между хет-триком «Интеру» и дублем в последнем финале под руководством Зидана в Киеве, Гарет Бэйл прожил целую жизнь. Из левого защитника, который приносил несчастье – с ним в составе «Тоттенхэм» очень долго не мог победить, – валлиец сначала вырос в главную звезду английского футбола, а потом стал самым дорогим футболистом в мире и уехал в Испанию отправлять на пенсию Криштиану Роналду. Прорывы через все поле по левому флангу стали в Премьер-Лиге его трейдмарком: он, как в старых версиях FIFA, получал передачу у своих ворот, ускорялся, пробрасывал мяч мимо всей команды соперника и вырезал идеальную подачу или смещался в центр и бил. Уже скоро им восхищался весь чемпионат, а потом и вся Европа, все мечтали его купить, а Дэниэл Леви только хитро улыбался и потирал руки. Он был героем эпизодов, таких как хет-трик «Интеру», гол «Стоку» с лету после наброса Леннона и фирменное празднование с сердечком, но очень быстро превратился из счастливого талисмана в машину по убийству соперников. Он не просто закрывал всю бровку, он и был тем «Тоттенхэмом», который прошел путь от обаятельного середняка до одной из сильнейших команд английского футбола. Не латераль и уже даже не левый вингер – правый вингер, центральный нападающий, лидер. Он чаще всего унижал соперников за счет скорости, но постепенно прокачал и другие скиллы своей игры. Теперь в его арсенале были не только рывки и напор, но и финты. Он забивал головой, навешивал, исполнял штрафные, как будто сам Бекхэм переродился в левшу, и прокачал все эти качества на максимум. Арсен Венгер говорил, что «Тоттенхэм» слишком от него зависит, а ему было наплевать, ведь это именно он сделал «шпор» главной командой Северного Лондона. И пусть для «Тоттенхэма» с его новыми амбициями он был богом, вокруг которого строился весь клуб, теперь его было не удержать. «Реал» отвалил рекордные деньги за одну из самых экзотичных сделок в своей истории: воспитанник «Саутгемптона» отправился в столицу Испании, где скис Дэвид Бекхэм, чтобы потеснить Криштиану Роналду. Британцы вообще редко приживаются на Пиренеях, но Гарет Бэйл вот уже три года перед своим переходом в «Реал» находился на таком кураже, что готов был сломать любую закономерность. Казалось, что одно поколение в футболе уже подгоняет другое, и этот валлийский киборг станет пророком новой эры – игроков, которые умеют все. Гарет позиционировался именно как будущая главная звезда клуба, наследник величия, которым всегда кичился «Реал». Когда он приходил, казалось, что время Роналду в «королевском клубе» сочтено: слишком много нытья по поводу контрактов, частые перестановки, взаимная усталость от бесконечного хайпа. Предзнаменованием будущего казался и эпичный гол Бэйла в финале Кубка Испании против «Барселоны» в дебютном сезоне за «Мадрид», когда он сделал то, что довел до автоматизма еще в «Тоттенхэме»: пробросил мяч мимо защитника, «срезал» путь по широкой дуге и забил с острого угла. Криштиану Роналду тогда праздновал на трибунах, а мадридисты готовы были молиться на валлийского дракона. Прошло четыре года. Главная звезда «Реала» – все еще Криштиану Роналду, Бэйла замучили травмы, которые каждый год все больше переходят в хронику. Он стал героем еще двух великих матчей «сливочных»: финалов Лиги чемпионов против «Атлетико», когда Гарет добил мяч после Ди Марии в овертайме и принес Пересу первую победу в Европе с начала 00-х, и против «Ливерпуля», когда он вышел на замену и сделал дубль. Первый гол Бэйл забил через себя с лету, почти полностью повторив мяч Роналду «Ювентусу» на стадии четвертьфинала. А после игры, когда никто еще не знал, что главной потерей «Реала» станет Зидан, оба заговорили о том, что их не все устраивает в команде и намекнули на возможный уход. Криштиану сделал это как прима – он уже давно действует по отработанному сценарию, дразня уставших фанов «Ман Юнайтед» и шантажируя Переса уходом каждое лето. Бэйл сказал о своем будущем искренне, устало и хмуро – он стал главным героем исторического финала, но даже в этом матче его не выпустили в старте, несмотря на отличную форму в концовке чемпионата. После пяти лет травм, потерь формы, смен тренеров и бесконечного заранее проигранного соперничества с КР7 Бэйл, казалось, наконец признал: в «Реале» он стал не новой иконой, а всего лишь великим героем маленьких эпизодов. Когда он в сотый раз травмировался, свои же болельщики требовали его ухода из команды, потому что одного момента с униженным Бартрой в финале кубка недостаточно, чтобы завоевать их сердца. Когда он забил гол в падении через себя, восхищавший своей красотой и важностью, закончилось тем, что все просто сравнили его с похожим ударом гламурного португальца. Наконец, он сказал, что подумывает об уходе из команды – и то же самое сделал Роналду, который так и не уступил Гарету свой трон. Возможно, они могли бы сосуществовать в одной команде на равных правах, но в «Реале» всегда слишком тесно большим эго, и кому-то приходится быть в тени. Теперь Бэйл может остаться и посмотреть, как к нему отнесется новый тренер, – если бы командой и дальше руководил Зидан, уход валлийца был бы неминуем. Но даже если Бэйл останется и забьет гол-другой в еще одном историческом финале, ему все равно не стать для «Реала» легендой. Когда-то на него молилась армия болельщиков в Лондоне, а остальные топ-клубы пускали слюни на то, какой алмаз появился у «шпор». Каждое его действие казалось откровением, каждый финт и прорыв напоминали о временах, когда эта лига задавала тон во всем европейском футболе. Теперь Бэйл – один из многих, первый, кто должен был стать новым Роналду, но не смог. Его карьера будет восприниматься одновременно как история беспрецедентных успехов и подавленного Я. В то время как Неймару надоело донашивать титулы за Месси и он свалил в Париж, Гарет будет играть за «Реал», пока не потеряет свой главный козырь – скорость, и не перейдет вместе Роналду в разряд заслуженных ветеранов. На любой упрек по поводу своей карьеры он сможет ответить четырьмя победами в Лиге чемпионов и несколькими моментами чистой гениальности, вспышками настоящей футбольной красоты, мелькнувшими между Миланом и Киевом. Но когда придет время подводить итоги, история Бэйла так и останется историей о том, что могло бы быть.
