Что и требовалось доказать
Казанский «УНИКС» и в третьем матче полуфинальной серии плей-офф Единой лиги ВТБ выиграл у краснодарского «Локомотива-Кубани» (74:70) и стал первым финалистом турнира.
Для краснодарцев воскресный матч в Казани был последним шансом «зацепиться» за серию и сохранить шансы на продолжение борьбы. Главный тренер «Локомотива-Кубани» Евгений Пашутин накануне подчеркнул, что перед первым матчем в Казани удалось проанализировать два предыдущих поединка, основательно поработать над своими ошибками. Начало встречи подтвердило это, ведь краснодарцы повели в счёте – 15:4, обескуражив своими действиями соперников.
Но что удивило – гости не сумели выиграть первую четверть. А ключевым моментом четверти стал тайм-аут Димитриса Прифтиса, после которого казанцы отметились точными дальними бросками – Павел Антипов, Джон Холланд и Джамар Смит перевернули ситуацию, и первую четверть «УНИКС» выиграл – 21:19.
Именно её исход, когда казанцы отыгрались, уступая 11 очков, и дал основания засомневаться в возможном успехе краснодарских баскетболистов. Но во второй четверти вновь всё на площадке перевернулось, а гостям удался стартовый отрезок, выигранный с преимуществом в 7 очков. Особенно активны были Григорий Мотовилов и Найджел Уильямс-Госс, буквально истерзавшие оборону казанской команды. Победа в четверти – 23:13, и на большой перерыв команды ушли при счёте 42:33 в пользу «Локомотива-Кубани».
Если кто-то и засомневался после этого в победе казанского клуба, то только не те, кто внимательно отслеживал игру «УНИКСа» в нынешнем сезоне. По ходу первой половины матча легко угадывалось, что казанцы играют вполсилы. И дальнейшие события это лишь подтвердили.
А героем встречи, да и всей серии, я бы назвал Джона Брауна. Он, словно заводной, успевал и в атаке действовать остро, и в защите надёжно. Как результат – набрал 14 очков, сделал 9 подборов, три перехвата, два блок-шота и две результативные передачи. Браун стал самым эффективным игроком матча – 24 балла.
Он своим примером завёл партнёров, и казанцам в концовке четверти впервые в матче удалось выйти вперёд – 60:55. Вот только гости быстро ликвидировали отставание, и в дальнейшем игра шла без явного преимущества какой-то из сторон.
За полторы минуты до финальной сирены на табло горели цифры 71:70. Времени отыграться у краснодарской команды было, как говорят, вагон и маленькая тележка, но «УНИКС» в концовке встречи действовал тактически правильнее.
Главный тренер «УНИКСа» Димитрис Прифтис назвал выход команды в финал большим достижением. «Это впечатляюще, что мы завершили серию счётом три – ноль. Конечно, у «Локо» были некоторые проблемы, но мы тоже потеряли ряд игроков. Матч плохо начался для нас, но во второй половине встречи наша защита была такой, какой она должна быть всегда. Мы провели выдающуюся третью четверть. В конце у нас было несколько хороших моментов, и мы заслуженно выиграли», – заявил Прифтис.
Победа «УНИКСа» над «Локомотивом-Кубанью» гарантировала питерскому «Зениту» участие в Евролиге следующего сезона. Третьим участником Евролиги от России должен был стать лучший клуб по итогам Единой лиги, за исключением тех, кому уже гарантировано попадание в турнир на следующий сезон (ЦСКА – как обладателю постоянной лицензии, «УНИКСу» – как финалисту Кубка Европы). Опередить «Зенит» мог только «Локомотив-Кубань» в случае выхода в финал.