Bernabé Zapata, un huracán valenciano en Roland Garros
A pesar de ese deseo por estar hoy en el Estadio de Francia, 'Berni', como le llaman sus amigos, no es aficionado del Real Madrid porque nació en Valencia (12 de enero de 1997) y sus colores, según reconoce, son los del conjunto de Mestalla. Aunque de niño también le daba patadas al balón, siguió los pasos de su hermano mayor y comenzó a jugar al tenis con 6 años en el Sporting Club de Tenis de Valencia. Diecinueve años después, celebra el mayor éxito en su carrera como tenista profesional, comenzada en 2015.
Admirador de Rafa Nadal, su gran referencia en el mundo del tenis la tuvo sin embargo cerca de casa David Ferrer. El alicantino, que llegó a ser número 3 del mundo, ha sido su modelo dentro como fuera de la pista, según reconoce Bernabé Zapata. «Tuve la suerte de entrenar con David durante la última etapa de su carrera, algo que me aportó mucho a nivel tenístico y también aprendizaje a nivel mental. Es un espejo para mí como deportista».
El valenciano es actualmente el 131 del mundo, pero su explosión en Roland Garros le ha hecho subir como la espuma y el próximo lunes subirá al menos 35 puestos para situarse como 96 de la ATP, superando así su mejor marca: 110º en agosto de 2021. Entrenado por Carlos Navarro desde 2015 ha ido creciendo paso a paso. Antes de derribar al gigante Isner, había ganado a otros dos norteamericanos en Roland Garrios: Michael Mmoh y Taylor Fritz, la 14ª mejor raqueta del mundo y campeón este años en Indian Wells. Bernabé Zapata tiene este domingo como rival en octavos de final al alemán Alexander Zverev.
En 2018 afrontó su primer partido en un torneo ATP, que a día de hoy todavía tiene que ir combinando Challengers. En octubre de 2019, el español llegó a una final ATP Challenger Tour por primera vez en su carrera. Lo hizo en Hamburgo, pero no pudo levantar el trofeo tras una ajustada final frente a Botic Van de Zandschulp (3-6, 7-5, 1-6). Tampoco pudo hacerlo en Todi en agosto de 2020 al caer ante Yannick Hanfmann (3-6, 3-6), pero sí un mes después en Cordenons, en su tercera oportunidad, donde estrenó su palmarés ganando en la final a Carlos Alcaraz.
Bernabé Zapata ha ido creciendo año tras año, pero la explosión definitiva se ha producido tras el confinamiento. Un tiempo que el valenciano aprovechó el valenciano para ir puliendo su juego. «Tras el confinamiento entrené bastante duro y me centré mucho en los aspectos a mejorar», aseguraba en una entrevista. Su alegría no se debe solo a este salto tenístico, también al económico. Hasta viajar a París contaba con 760.000 dólares en ganancias, con lo que ha hecho ya en Roland Garros ha asegurado otros 229.000 dólares.