Nouveau record en vue pour Verstappen au Mexique

Le pilote de Formule 1 triple champion du monde en titre, Max Verstappen de l’écurie Red Bull, s’apprête à défier les attentes ce week-end lors du Grand Prix du Mexique, où il vise à battre son propre record de victoires en une saison.

À l’approche de la 19e manche sur 22 de la saison, le Néerlandais pourrait décrocher sa 16e victoire, dépassant ainsi son record de 15 victoires établi l’année dernière, qu’il a récemment égalé lors du dernier week-end aux États-Unis. Verstappen, toujours avide de succès, pourrait également rejoindre le Français Alain Prost au quatrième rang des pilotes les plus titrés de l’histoire de la F1 en atteignant son 51e succès. Cette performance le rapprocherait du nombre de victoires du troisième, l’Allemand Sebastian Vettel, qui en compte 53 à son actif. Cependant, il reste encore loin derrière les 103 victoires du Britannique Lewis Hamilton, toujours en activité, ainsi que les 91 victoires de l’Allemand Michael Schumacher. « Le circuit de Mexico est le plus haut en altitude de la saison, ce qui le rend plus exigeant pour les voitures, mais la RB19 a été impeccable quelles que soient les conditions, donc elle devrait être performante. Nous exploiterons pleinement ses atouts dans l’objectif de continuer à gagner », a déclaré le pilote de 26 ans. Son coéquipier Sergio Pérez sera également sous les projecteurs sur ses terres, après avoir bénéficié de la disqualification de Lewis Hamilton (Mercedes) à Austin il y a quelques jours. Le septuple champion du monde, qui avait terminé deuxième et avait réduit l’écart avec le Mexicain à 19 points dans la lutte pour la deuxième place du championnat, a finalement été disqualifié par les commissaires en raison d’une usure excessive du plancher de sa voiture, se retrouvant maintenant à 39 points derrière Pérez.

Hamilton face à l’urgence

« Nous avons progressé même si cela ne s’est pas suffisamment reflété à Austin en raison de quelques mauvais réglages. Je suis optimiste pour ce week-end car je sais dans quelle direction nous devons aller », a souligné Pérez, qui a récemment obtenu deux troisièmes places consécutives au Mexique. Pour garder un espoir de terminer deuxième derrière Verstappen, Hamilton devra également exceller à l’Autodromo Hermanos Rodriguez, situé à plus de 2200 mètres d’altitude. Très performant au Texas le week-end dernier, le Britannique, qui n’a pas marqué de points lors des deux derniers Grands Prix, cherchera à confirmer les progrès réalisés par sa Flèche d’argent. « Les sentiments étaient mitigés après Austin car les évolutions apportées à la voiture semblaient améliorer nos performances. Nous avions un bon rythme et nous avons pu rivaliser pour la victoire. Malheureusement, nous n’avons pas su capitaliser avec un bon résultat », a expliqué Toto Wolff, le directeur de Mercedes. L’écurie McLaren suscite également beaucoup d’attentes au Mexique après ses brillantes performances ces dernières semaines. « Austin a été un excellent week-end, c’était formidable d’obtenir mon quatrième podium consécutif pour mon 100e Grand Prix. Nous avons fait beaucoup de progrès ces deux derniers mois et nous continuerons à faire de notre mieux pour accumuler des points », a estimé le Britannique Lando Norris. Ferrari, qui a également vu l’une de ses voitures disqualifiées au Texas, celle du Monégasque Charles Leclerc, se trouve sous pression au Mexique. L’écurie italienne, actuellement à 22 points derrière Mercedes dans la lutte pour la deuxième place du championnat des constructeurs, ne peut se permettre aucune erreur. « À Mexico, je veux voir une équipe plus concentrée car nous ne pouvons pas nous permettre de mal gérer la course, comme cela s’est produit à Austin. Sur le papier, cette course pourrait être compliquée, nous devrons donc saisir toutes les opportunités qui se présenteront », a affirmé Frédéric Vasseur, le directeur de la Scuderia. Du côté de l’équipe française Alpine, qui a marqué des points lors de six des sept dernières courses, l’objectif est de poursuivre la tendance positive entamée depuis la restructuration de l’écurie cet été. « Le tracé est plaisant et l’altitude change complètement les sensations. Cela modifie le comportement de la monoplace avec beaucoup moins d’adhérence et rend la course plus exigeante physiquement. Nous sommes prêts à relever le défi et nous espérons réaliser un week-end solide », a affirmé le Français Esteban Ocon.