Noriaki Kasai (51) leverte i kvalifiseringen – klar for karrierens 570. verdenscupstart

Den japanske hopplegenden Noriaki Kasai (51) kom seg velberget gjennom kvalifiseringen og er klar for lørdagens verdenscuprenn på hjemmebane i Sapporo.

I snødrevet i storbakken i Sapporo landet Kasai på 106 meter i kvalifiseringen. Det holdt med relativt god margin til å få hoppe rennet for den evigunge hjemmeyndlingen.

Lørdagens renn blir Kasais 570. i karrieren i verdenscupen. Han debuterte så tidlig som i desember i 1988. Også det var i Sapporo. Dermed har han hoppet på toppnivå i hele fem tiår.

Kasais foreløpig siste start i verdenscupen var nettopp i Sapporo 2. februar 2020. Nå er han altså tilbake etter mer enn fire års fravær.

Japaneren har 42 VM-renn og 21 OL-renn på merittlista. Tre olympiske medaljer og åtte medaljer fra ulike verdensmesterskap har det blitt.

VM-gullet fra skiflygings-VM i 1992 henger høyest.

Kasai kvalifiserte seg for helgens renn i Sapporo gjennom solid hopping på hjemmebane i kontinentalcupen i forrige måned.51-åringen har vært tydelig på at målet hans er OL i Milano og Cortina i 2026.

Han står bokført med 17 verdenscupseirer individuelt. Den hittil siste kom i 2015. Det er ni år siden.

(NTB)