Arranca hoy el Tour de Francia con un recorrido muy diferente al que los aficionados de esta mítica prueba ciclista están acostumbrados. Una edición inundada de novedades, que se inicia en Italia (Florencia) por primera vez y que no concluirá en los Campos Elíseos de París. La ronda francesa ha escogido Niza como el lugar en el que el campeón se enfundará el último maillot amarillo. Será un recorrido exigente que arranca con una etapa de media montaña y que tendrá ocho recorridos llanos, además de dos contrarrelojes individuales y siete etapas de montaña. Todos los ciclistas que consigan llegar a meta el 21 de julio habrán recorrido 3.498 kilómetros, de los que cerca de 600 transcurrirán en Italia. Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard se perfilan como los grandes favoritos para llevarse la ronda gala, aunque ciclistas como Primoz Roglic, Remco Evenepoel, el granadino Carlos Rodríguez, Adam Yates o Matteo Jorgenson estarán dando batalla y peleando por subir al podio. Pogacar está en todas las quinielas, aunque el haber disputado el Giro de Italia podría pasarle factura, mientras que las dudas que se ciernen sobre Vingegaard atienden a su milagrosa recuperación tras la caída sufrida el pasado 4 de abril en la Vuelta al País Vasco en una curva cuando bajaba de un alto. Evacuado en ambulancia, el danés se fracturó la clavícula y se rompió varias costillas, además de sufrir un neumotórax y una contusión pulmonar. Roglic no está realizando una buena temporada, pero por experiencia, nombre y resultados siempre hay que tenerle en cuenta. « Mi forma es mejor de la esperada », advierte Pogacar, que lleva dos temporadas sin ganar el Tour, trofeos que lucen en las vitrinas de Vingegaard. Los dos anteriores sí que fueron para el esloveno, por lo que una edición más opta a su tercera ronda gala. La diferencia es que el líder del UAE llega con la victoria en el pasado Giro de Italia , con la oportunidad de lograr un doblete que no se ha dado desde 1997, cuando lo firmó el italiano Marco Pantani. El número uno del mundo asegura estar preparado para el reto y en mejor forma que nunca. Pogacar lidera el UAE Team Emirates, posiblemente el equipo más fuerte del Tour. Junto al esloveno figuran nombres como el de Adam Yates, el español Juan Ayuso, Joao Almeida o Pavel Sivakov. Con el objetivo de lograr la victoria en la general y varios triunfos parciales, el conjunto emiratí genera dudas por su compromiso por parte del bloque. Por su parte, para Vingegaard el hecho de estar y competir en el Tour «es una victoria en sí misma» y «el resto es ya un añadido», según dijo el danés en la presentación de la carrera, tras dejar atrás una caída «realmente terrible». El Visma, último ganador del Tour, aterriza en la ronda francesa repleto de dudas, la mayor de ellas envolviendo a Vingegaard y a su estado de forma. Junto a él nombres como Matteo Jorgenson, Tiesj Benoot, Wilco Kelderman o Wout van Aert. No obstante, sufrió la baja de última hora de Sepp Kuss , vigente ganador de la Vuelta a España, por Covid. «Sepp Kuss no se ha recuperado lo suficiente de una infección por Covid y no participará en el Tour», señaló en un comunicado el equipo Visma, por lo que el estadounidense fue sustituido por el neerlandés Bart Lemmen. Kuss, un hombre clave en el equipo, sobre todo en las etapas de montaña al servicio de Vingegaard, tuvo que retirarse en el Dauphiné en evidente baja forma al final de la séptima etapa. Jasper Philipsen lidera el Alpecin, equipo con el que aspira a pelear por el maillot de la regularidad. El belga espera volver a ser la referencia en las llegadas masivas y lograr algún triunfo parcial. El Astana, con Mark Cavendish a la cabeza, aspira a lograr alguna victoria de etapa. El británico puede sentenciar en solitario el récord de victorias en el Tour y desempatar con Eddy Merckx, ambos con 34 etapas, aunque se antoja un objetivo complicado. Hay que destacar que el Tour de Francia empleará este año nuevas medidas antidopaje, un programa dirigido por la Agencia Internacional de Controles (ITA), organismo en el que la UCI ha delegado las actividades operativas de su lucha por un ciclismo limpio desde 2021. Todos los controles serán específicos y se realizarán en cualquier momento durante las tres semanas de carrera, no sólo en la línea de meta. En cada etapa se pondrá a prueba el maillot amarillo y el ganador de la etapa. También se luchará contra el fraude tecnológico, con controles de la presencia de posibles sistemas de propulsión ocultos en las bicicletas. Un total de 21 etapas, desde hoy hasta el 21 de julio, desde Florencia hasta la contrarreloj entre Mónaco y Niza, para desempatar la contienda entre Pogacar y Vingegaard. Y para inaugurar la ronda gala, en la que se dan cita las mejores bicicletas actuales por primera vez, el mayor desnivel de la historia para un primer día hoy (3.700 m), y la doble subida a San Luca mañana.
