Косатки — самые любящие и заботливые родственники в животном мире
Из-за многочисленных документальных фильмов, в подробностях раскрывающих охотничьи таланты косаток, в массовом сознании сформировался облик кровожадных и безжалостных убийц. Конечно, косатки — это совершенные морские охотники, но они интересны не только этим. Нас самом деле это очень умные млекопитающие, имеющие сложную социальную организацию и прочные связи внутри своего сообщества. А не так давно ученым удалось выяснить, что косатки становятся весьма уязвимы при гибели одного из членов семьи, так как оставшиеся сородичи с трудом восстанавливают привычные схемы охоты и налаживают контакт с чужаками.
Косатки относятся к подотряду зубатых китов и являются ближайшими родственниками дельфинов, нарвалов и белух. Это довольно крупные морские млекопитающие, чей вес может достигать 8 тонн. Ареал обитания косаток включает практически весь Мировой океан, за исключением очень холодных морей Северного Ледовитого океана и Черного моря. При этом исследователи отмечают, что в каждом районе и в каждой конкретной стае косаток существует свой собственный набор охотничьих стратегий и свой язык общения, которые совершенствуются и передаются в процессе обучения младшему поколению. Питание этих зубатых китов, а также используемые приемы охоты, зависят от района их пребывания. То есть косатки — это морские короли адаптации, которые смогли освоить практически все районы планеты, приспособившись к разному рациону и климатическим параметрам.
Биологи выделяют оседлых (резидентных) и мигрирующих (транзитных) косаток, которые совершают сезонные перемещения. Интересно, что популяции косаток, отличающиеся образом жизни, никогда не смешивают друг с другом, даже в период размножения. Но структура их семей во многом схожа и объединяет несколько поколений китов, каждое из которых играет свою роль в сообществе. Хотя специалисты отмечают, что мигрирующие косатки отличаются более простым устройством семьи и меньшим числом участников.
Главенствующее положение в семействе занимает самка, изредка встречаются группы, которыми руководит самец. Далее по иерархической лестнице идут ее прямые потомки — дети и внуки. Учитывая тот факт, что косатки часто доживают до 50-90 лет, в такой семье могут быть и правнуки. Взрослые самцы часто покидают группу и живут отдельно, лишь в период размножения примыкая к какой-нибудь семье. Получается, что типичная семья косаток чаще всего состоит из родственных друг другу самок и их детенышей. Хотя ученые не раз отмечали и присутствие значимых самцов в группе, например, в стаях тех косаток, которые охотятся на кашалотов, именно самец играет ведущую роль во время охоты. Не все косатки охотятся на китов и дельфинов. Есть стаи, специализирующиеся исключительно на сельди и владеющие приемами по оглушению и загону рыбы.
Несмотря на то, что косатки держат в страхе практически всех обитателей Мирового океана, внутри семьи царит дружелюбие и взаимопонимание. В семьях этих китов нет драк и склок даже из-за добычи, а к раненым или старым особям относятся с особой заботой. Кстати, самки косаток доживают до 90 и даже 100 лет, но при этом уже после 40-50 лет перестают размножаться и все свои силы тратят на воспитание подрастающего поколения. Такая тактика приносит свои плоды и повышает шансы молодого поколения на выживаемость.
Социальные связи внутри семейства очень прочны и важны для полноценной жизни китов. Было установлено, что самцы, отбившиеся от стаи или не принимающие активного участия в ее жизни, имели более низкую продолжительность жизни, чем их сородичи, имевшие высокий социальный статус. Возможно, этим объясняется и короткая продолжительность жизни этих китов в неволе. Обычно животные при хорошем питании и уходе живут дольше, чем в естественной среде обитания, но в случае с косатками это правило не работает.
У такой дружбы и сплоченности есть и отрицательная сторона: гибель косатки, особенно играющей ведущую роль в семье, часто ставит под удар остальных членов семьи. Это удалось выяснить группе ученых, которая исследовала косаток, обитающих в Индийском океане. Потеря одного из членов семьи сказывается как на охотничьих успехах, так и на обороне китов от внешних врагов, в том числе и от браконьеров.
