Роопкунд, также известное как Озеро Скелетов – небольшое ледниковое озеро, расположенное на высоте около 5029 метров в индийском штате Уттаракханд. Большую часть года покрыто льдом. Когда лед сходит, можно увидеть сотни человеческих скелетов лежащих у кромки воды и на дне водоема. Озеро нашел в 1942 году лесник местного заповедника.
Первоначально предполагалось, что останки принадлежат японским солдатам, которые проникали в этот район, а затем погибали в результате «негостеприимства» территории. Так как находка пришлась на Вторую мировую войну, британцы тут же отправили отряд посмотреть, не наткнулись ли они на какой-то тайный ход врага. Однако после расследования стало понятно, что скелеты не могли принадлежать японским солдатам.
Некоторые исследователи и ученые предположили, что кости принадлежат генералу Зоравару Сингху Кашмирскому и его людям, которые потерялись и погибли в Гималаях на пути обратно после Тибетской битвы в 1841 году. Однако радиоуглеродные анализы, проведенные в 1960-ых, опровергли эту теорию.
Анализы показали, что скелеты могли пролежать здесь в период с XII по XV века. Это привело историков к мысли, что останки как-то связаны с безуспешной атакой Мухаммеда Тугхлака на Гималаи.
И все же другие ученые полагали, что кости принадлежат жертвам неизвестных людей, павших от эпидемии. Некоторые антропологи утверждали, что это – жертвы ритуального самоубийства. И лишь в 2004 году, когда команда европейских и индийских ученых прибыла в район по инициативе канала National Geographic, ужасная правда этой тайны начала проявляться.
Исследования ДНК привели к тому, что мертвых разделили на две категории: одни были маленькими, другие – намного выше. Да и сами тела принадлежали куда более раннему периоду времени, чем предполагалось раньше. Оказалось, что кости лежат здесь где-то с 850 года н.э.
Трещины на затылках говорят о том, что они умерли от смертельного удара в голову, однако это был не оползень или лавина. Удары были нанесены тупыми круглыми предметами размером примерно с мяч для крикета. Отсутствие каких-либо других ран на теле говорит о том, что удар был нанесен сверху.
Исследования учёных, изучивших повреждения костей погибших, установили, что причиной смерти стал огромный град: градины могли достигать размеров крикетного мяча (до 7 см. в диаметре), и на открытом пространстве у людей не было шансов спастись. С учётом сходов лавин в этом районе, количество членов группы могло быть до шестисот, часть из них, возможно, была снесена в озеро.
Нет никаких исторических доказательств, что в этом районе проходили какие-нибудь торговые пути, но озеро Роопкунд находится на важном паломническом пути культа Нанда Деви, и фестивали проходили примерно раз в 12 лет. Эта группа из 500-600 человек была, скорее всего, паломниками. Все они были из одного места и наняли группу носильщиков, которые знали дорогу.
Приближаясь к озеру, они, скорее всего, спустились по склону, чтобы набрать свежей воды, когда над их головами нависли тучи. В Гималаях тогда не было убежищ, поэтому многие, а может и все они, погибли. В связи с разрежённостью воздуха и постоянными низкими температурами в регионе их тела так хорошо сохранились. У некоторых скелетов даже были волосы и ногти, а также нетронутые кусочки одежды.
Возможно, кто-то из паломников избежал этой участи, вернулся в деревню и рассказал об этом, потому что в местных деревнях существует интересная легенда. В народной песне гималайских женщин описывается богиня, которая так сильно разгневалась на людей, которые вторглись в ее горную обитель, что наслала на них смертельный дождь с неба в виде камней, «твердых, как железо».
В наше время это маленькое озеро, затерянное в Гималаях, стало пользоваться популярностью у туристов. Само озеро находится между двумя величественными пиками: Трисул (Trisul) (7120 м) и Nandghungti (6310 м), а восхождение к нему на высоту 5029 метров занимает от трёх до шести дней. На маршруте встречаются водопады, горные луга, хребты, храмы.
