У-2 - самолет "Ночных ведьм"
У-2 называют самым легендарным советским самолетом Второй мировой войны, но создавался он в конце 1920-х годов для мирных целей. На У-2 обучалось большинство летчиков, с военной точки зрения самолет считался несерьезным. Однако с началом войны для боевых действий пришлось приспосабливать все имеющиеся в стране летательные аппараты. Призвали на фронт и учебный У-2.
"Небесный тихоход"
В 1927 году в конструкторском бюро Николая Поликарпова был разработан проект самолета первоначального обучения, который получил обозначение У-2. 7 января 1928 года летчик-испытатель Михаил Громов поднял новую машину в небо, после чего У-2 был запущен в серийное производство. Вскоре он стал основным учебным самолетом. На этом биплане в середине 1930-х годов готовили летчиков боевых, пассажирских и транспортных машин.
Его отличали простота в управлении и надежность. У-2 прощал молодым пилотам многие ошибки и делал процесс обучения весьма эффективным, позволяя отрабатывать фигуры высшего пилотажа. За свою особенность при выполнении штопора (для выхода из штопора достаточно было просто бросить ручку управления) У-2 получил прозвище "Ванька-встанька".
Конструкция У-2 была деревянной с полотняной обшивкой крыльев, рулей и хвостовой части фюзеляжа. Для удобства ремонта консоли верхних и нижних крыльев были взаимозаменяемы. Благодаря уникальным взлетно-посадочным характеристикам он мог взлетать и садиться на небольшие аэродромы и неподготовленные площадки. По схеме самолет У-2 - типичный биплан с мотором воздушного охлаждения М-11 мощностью 100 лошадиных сил.
К июню 1941 года было выпущено более 13 тысяч У-2 различных вариантов и модификаций. Первый боевой опыт машины показал, что в светлое время суток он имеет мало шансов на успех. Низкая скорость, отсутствие защиты экипажа и высокая уязвимость для любого стрелкового оружия потребовали пересмотра тактики применения У-2. Переход на действия ночью способствовал увеличению эффективности. Формирование первых ночных бомбардировочных полков началось в ноябре 1941 года.
Проанализировав полученный боевой опыт и учитывая особенности биплана, на его базе разработали новую модификацию – У-2ВС. Машину оснастили бомбодержателями и прицелом, в задней кабине разместили малокалиберный пулемет, сиденья пилотов защитили легкой броней.
Регулярными ночными налетами советские летчики изматывали противника, лишая солдат Вермахта сна и возможности перегруппировки. Пилоты бесшумно, с приглушенными моторами, выходили на цель и с малой высоты …