Ученые усомнились в наличии кислорода в атмосфере древнего Марса
Американские геохимики показали, что предположение о древней атмосфере Марса, богатой кислородом — ошибка. Впрочем, на древнем Марсе могли существовать и формы жизни, неоснованные на использовании кислорода. К такому выводу ученые пришли в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience.
После того, как марсианские роверы обнаружили в марсианских породах оксиды марганца, для многих ученых это стало весомым аргументом в пользу того, что в древности в атмосфере планеты присутствовало много кислорода. Опираясь на данные геологии Земли, ученые утверждали, что для формирования оксидов марганца миллиарды лет назад требовалось наличие воды, а в атмосфере должны были наблюдаться скачки концентрации кислорода, которая снизилась к настоящему времени.
Однако экспериментальное исследование, проведенное учеными из Университета Вашингтона в Сент-Луисе, заставляет усомниться в этом предположении. «Связь между оксидами марганца и кислородом опровергается набором фундаментальных геохимических проблем», — считает Джефри Каталано, соавтор исследования.
В атмосфере Марса такие галогены, как хлор и бром, присутствуют в куда больших концентрациях, чем в земной. В лабораторных условиях ученые использовали хлораты и броматы (в форме которых эти элементы присутствуют на Марсе) для окисления марганца в воде, попытавшись воссоздать условия, которые были на планете в далеком прошлом.
Выяснилось, что галогены превращают растворенный в воде марганец в оксид марганца в тысячи и миллионы раз быстрее, чем это делает кислород. Более того, в слабокислых условиях, которые, как считают ученые, преобладали на поверхности древнего Марса, броматы помогают образованию оксидов марганца более эффективно, чем любые другие возможные окислители.
«Окисление вовсе не обязательно должно подразумевать кислород, — пояснил автор работы Каушик Митра. — Ранее мы предполагали, что помимо кислорода и ультрафиолетового фотоокисления там могли быть другие окислители, что может объяснить, почему красная планета имеет красный цвет. В случае марганца мы не находили возможных альтернатив кислороду, способных объяснить наличие оксидов марганца — до последнего времени».
Это открытие может подорвать веру в существование жизни на Марсе миллиарды лет назад, найти следы которой призваны нынешние и будущие миссии на планету. Однако отсутствие кислорода в древней атмосфере Марса вовсе не означает, что на планете не могло быть жизни, уверены ученые. «На Земле есть некоторые формы жизни, для которых не требуется кислород. Я бы не называл это ударом по „обитаемости“ — всего лишь вероятное отсутствие форм жизни, основанных на кислороде», — добавил Митра.