JO-2016/Hand: les Françaises encore trop justes pour l'or
Les handballeuses françaises, en manque d'efficacité en attaque, se sont inclinées lors de leur première finale olympique contre la Russie (19-22), en pleine renaissance, samedi à Rio.
Après un parcours héroïque, marqué notamment par un quart de finale renversant face à l'Espagne, les Bleues ont été rattrapées au plus mauvais moment par leur grande faiblesse: la finition.
Dans ce match qui a longtemps tardé à s'enflammer, elles ont quasiment toujours été menées. Et lorsqu'une opportunité de prendre les commandes s'est présentée dans le dernier quart d'heure (14-14), elles ont affiché leurs limites dans le jeu d'attaque placée.
Malgré la défaite, cette campagne brésilienne restera belle pour les joueuses d'Olivier Krumbholz qui, avec l'argent, ont apporté la première médaille olympique au hand féminin français.
Jusqu'alors, la France avait dû se contenter de la quatrième place, en 2004 à Athènes, et avait chuté dès les quarts de finale lors des ses trois autres participations au Jeux.
L'épopée brésilienne a par ailleurs mis fin à cinq ans de disette. Le dernier podium, toutes compétitions confondues, datait du Mondial-2011 (2e).
C'était déjà au Brésil et elles avaient écarté les Russes lors des quarts de finale (25-23). Les Françaises avaient alors pris leur revanche sur la sélection slave qui les avait battues deux ans plus tôt en finale du Mondial.
L'équipe du sorcier Ievgueni Trefilov avait joué un autre mauvais tour aux Tricolores en quarts de finale des Jeux de Pékin, au terme d'un match extrêmement serré (32-31 a.p.).
Cette année, la Russie s'annonçait comme un sérieux outsider et a confirmé son retour au premier plan, sept ans après le dernier de ses quatre titres mondiaux.
Avec son jeu d'attaque rapide et ses tireuses, elle avait déjà battu la France en phase de poule (26-25). Et elle se présentait à cette finale, gorgée de confiance grâce à sa victoire sur la Norvège, double championne olympique en titre, en demi-finale.
- Coup dur pour Lacrabère -
La France était d'abord portée par l'efficacité de sa gardienne Amandine Leynaud, qui multipliait les arrêts dans le premier quart d'heure (8), dont un sur penalty.
Les Bleues défendaient bien, mais le jeu rapide et la puissance de feu adverse faisaient la différence. Les Russes prenaient quatre longueurs d'avance grâce à un missile d'Irina Bliznova (4-8).
Les Françaises se sont rapprochées sous l'impulsion de Laurisa Landre (7-8). Mais la Russie a de nouveau pris ses distances à la pause grâce au talent de ses tireuses (7-10).
Solide défensivement, la France devait impérativement emballer le match en attaque pour espérer conquérir l'or. Laura Glauser, venue au relais de Leynaud dans la cage, a encore montré qu'elle valait plus qu'une doublure.
La blessure à l'épaule gauche d'Alexandra Lacrabère, leur meilleure marqueuse, qui s'est heurtée à la muraille russe, n'allait pas affaiblir le moral des Bleues qui réussissaient à enflammer (enfin) le match dans le dernier quart d'heure.
Allison Pineau était à la conclusion d'une contre-attaque pour recoller au score (14-14). La France n'avait plus été à égalité depuis le tout début de la première période.
Mais les Françaises montraient leurs limites en attaque placée, leur point faible. Elles butaient trop souvent sur la gardienne Tatiana Erokhina.
Malgré la combativité de Glauser, la Russie enclenchait un 3-0 (14-17) et semblait avoir le match en main dans le money-time. Le coach russe Ievgueni Trefilov continuait de hurler sur son banc pour motiver ses troupes.
Devant l'inefficacité française, la sélection slave reprenait de la marge (16-20), mais manquait de lucidité à l'image de ce penalty d'Ilina expédié au dessus de la cage de Leynaud.
Pineau enchaînait (18-20) Mais le but d'Akopian (18-21) sonnait le glas des espoirs français.