日本人初のジャンボ機機長となった歴戦の零戦パイロットの死生観とは

アメリカの航空機メーカー大手・ボーイング社は、7月29日、「ジャンボジェット」の愛称で知られるボーイング747型機の生産を、2022年をもって打ち切ることを発表した。

747は、日本が大阪万博に湧いた1970年、華々しく就航して以来、半世紀にわたって「旅客機の顔」として親しまれたが、旧式化と燃費効率の悪さに加えて、新型コロナウィルスの感染拡大による旅客需要の急減が退役を早めたとみられている。

747シリーズの生産機数は累計で1500機を超え、日本でも日本航空と全日空、日本アジア航空、日本貨物航空が導入、政府専用機としても採用されるなど、長年にわたって活躍しした。そしていまから50年前、そのジャンボジェットの日本人初の機長となったのは、真珠湾攻撃にも参加した歴戦の零戦パイロットだった――。