El primer vuelo que descubrió a los finlandeses su oasis en la Costa del Sol

En la primavera de 1964, un avión Caravelle de la aerolínea Finnair aterrizó por primera vez en Málaga . Aquella operativa marcó el inicio de un vínculo que hoy, sesenta años después, se mantiene entre Finlandia y la Costa del Sol . Gracias, en gran medida, a las conexiones que la aerolínea de cabecera del país ofrece a sus compatriotas asentados en Fuengirola , donde reside el principal núcleo de finlandeses fuera del país escandinavo. «La comunidad de finlandeses más grande de Europa está afincada en Los Pacos. Hay una iglesia, un colegio y hasta allí llevamos el Helsingin Sanomat, la prensa finlandesa, cada mañana desde hace 60 años», recuerda el director de Finnair para el sur de Europa, Javier Roig , que este martes ha presentado en Málaga con motivo del centenario de vida de la compañía las principales novedades para 2024 en las operaciones de la aerolínea con la capital. Fuengirola es conocida como la 'Finlandia de la Costa del Sol', y no es para menos. La ciudad alberga a más de 4.000 finlandeses censados y otros tantos no registrados oficialmente. Desde aquel vuelo, que llegó a Málaga tras hacer parada en Copenhague, Frankfurt y Barcelona, las conexiones áreas con Helsinki han sido ininterrumpidas y fundamentales para un idilio entre Finlandia y Fuengirola que cogería impulso en 1976, cuando Teuvo Raimo Hakulinen creó el Centro Permanente de Entrenamiento de Atletas en Los Pacos. Estas instalaciones fueron clave para los éxitos de atletas como Lasse Artturi Viren, que ganó seis medallas en los Juegos Olímpicos de Montreal de ese año. Desde entonces, muchos finlandeses han mirado hacia la Costa del Sol atraídos, por encima de todo, por el clima, las playas, la gastronomía y el estilo de vida . Javier Roig Director de Finnair para el sur de Europa «Los finlandeses tienen adoración por España» Actualmente, el 70% de los pasajeros de los vuelos de Finnair hacia Málaga son finlandeses, aunque la aerolínea trabaja para aumentar las ventas desde España , tal y como ha afirmado Roig, que defiende promocionar entre los turistas malagueños las bondades del clima finlandés durante el verano y aumentar la cuota. Concretamente para 2024, Finnair ha anunciado un aumento del 17% en su capacidad de vuelos hacia Málaga en comparación con 2019 -año de referencia para la aviación-, con once vuelos semanales en verano y diez en invierno. «Vamos a ofrecer muchos más vuelos de día que de noche, porque Málaga está muy lejos de Helsinki y queremos evitar los vuelos nocturnos para la comodidad de nuestros clientes», explica Roig, que ha recordado que Finnair también conecta la Costa del Sol con hasta quince ciudades asiáticas vía Helsinki. Colegio Finlandés de Fuengirola J.J.M Históricamente, la comunidad finlandesa en Fuengirola ha sido crucial en la planificación de las rutas y conexiones de la aerolínea con España. Con una escuela finlandesa y una gran demanda de sol durante el largo invierno finlandés, muchos finlandeses eligen la Costa del Sol para vivir o jubilarse . «El finlandés busca la luz en invierno y muchos regresan a Finlandia en verano, cuando tienen un clima excelente», ha comentado. Según el directivo, España forma parte casi del ADN finlandés. «Si paseamos por el centro de Helsinki es muy normal que nos hablen en castellano, porque la gente tiene adoración a España», subraya, de ahí que elijan la Costa del Sol como puerta de entrada a su particular oasis mediterráneo. Finnair utiliza aviones Airbus 321 para la ruta a Málaga, ofreciendo más capacidad y frecuencias . A pesar de los desafíos de la pandemia y la situación geopolítica en Europa, la aerolínea ha incrementado su presencia en otros mercados como Oriente Medio y Norteamérica, diversificando sus destinos para asegurar la rentabilidad. Centrada en sus orígenes en el transporte de correo y aún bajo la marca Aero OY, la compañía logró mover 300 pasajeros en su primer año de actividad, con aviones de capacidad para solo cuatro personas. Un siglo después, Finnair cerró 2023 con 12 millones de pasajeros , aunque aún no ha recuperado las cifras previas a la pandemia debido fundamentalmente al impacto de la invasión de Rusia a Ucrania.