Откуда в Австралии стада диких верблюдов

Вы наверняка удивитесь, если узнаете, что самое большое количество диких верблюдов обитает в Австралии. На территории этой страны живет более 300 000 диких одногорбых верблюдов, в то время как в исконной среде обитания, на Аравийском полуострове, этот верблюд в диком виде не встречается уже давно. Что касается двугорбых верблюдов, то на севере Китая существует небольшая дикая популяция, около 1000 особей. Но все остальные верблюды в мире давно являются домашними. Как же получилось, что Австралия стала местом жительства самого большого в мире количества диких верблюдов?

История верблюдов в Австралии начиналась так же, как и жизнь местных кроликов, кошек и лис, — их привезли люди. Европейские колонизаторы на пути освоения континента столкнулись с сухим и жарким климатом, к которому были совершенно не готовы ни люди, ни лошади. Но богатые природные ресурсы манили переселенцев вглубь страны, туда, где не было постоянных источников воды и большую часть года стояла изнуряющая жара. И вот тут в чью-то светлую голову пришла идея привезти на континент верблюдов: если эти животные с успехом помогают людям в Африке, на Востоке и в Центральной Азии, то и в Австралии они станут верными спутниками колонистов.

Первые верблюды попали в Австралию в 1860-ом году. Они отлично себя зарекомендовали, и в последующие году практика завоза этих животных продолжилась. По имеющимся данным, до конца XIX века на континент было доставлено около 15 тысяч верблюдов. Животные перевозили грузы через пустыню, сопровождали людей в экспедициях за золотом и помогали строить железную дорогу. Конечно, не всегда удавалось строго следить за млекопитающими, и часть верблюдов оказалась на воле. Сбежавшие особи прекрасно себя чувствовали в условиях австралийской пустыни: привычные природные условия, подходящая растительность и полное отсутствие хищников привели к процветанию верблюдов. Так одногорбые верблюды пополнили список сбежавших и одичавших видов австралийской фауны и стали полноценными жителями континента.

В 1960-х годах, столетие спустя после привоза первых верблюдов, оказалось, что в засушливых пустынях и полупустынях Австралии обитает около 20 тысяч верблюдов. Сначала этому не придавали особого значения, да и к тому же страна боролась с нашествием кроликов — верблюды на их фоне казались почти безопасными. Но со временем количество животных росло, и в начале XXI века, когда их стало уже 500 тысяч, о верблюдах заговорили, как об угрозе местным видам. Сегодня в стране принимаются меры по сокращению численности верблюдов, но существенных успехов достичь пока не удалось — Австралия по-прежнему является лидером по количеству диких верблюдов.