¿Qué sabemos de Orion, los lentes de realidad aumentada más potentes que sacó Meta?

Meta presentó su primer par de gafas de realidad aumentada, dispositivos que muestran una visión combinada de los mundos digital y físico, un paso clave en el objetivo del director ejecutivo Mark Zuckerberg de algún día ofrecer una alternativa de manos libres al teléfono inteligente.

Las nuevas gafas, presentadas el miércoles 2 de octubre, y llamadas Orion, parecen unas gafas de lectura gruesas y negras, pero tienen lentes que pueden mostrar mensajes de texto, videollamadas e incluso videos de Youtube en el campo de visión del usuario. Son prototipos que no están a la venta, pero se utilizarán internamente en Meta para probar y mejorar el producto.

Una pulsera que detecta la estimulación nerviosa y cámaras integradas en los marcos que rastrean el movimiento de los ojos permiten a los usuarios de Orion hacer “clic” o “desplazarse” por la pantalla usando solo sus manos.

Andrew Bosworth, director de tecnología de Meta, dijo que espera que las gafas se conviertan en un producto de consumo dentro de la próxima década y agregó que los próximos dos modelos están en desarrollo.

La compañía quiere fijar el precio de las gafas de manera que “no sólo las utilicen los consumidores, sino que también los desarrolladores quieran fabricarlas”, dijo Bosworth el miércoles en una entrevista en Bloomberg Television.

¿Cuánto tiempo se trabajó en el desarrollo de Orion?

Las gafas representan casi una década de avances tecnológicos y una importante inversión financiera en Meta. También ofrecen una visión de la visión de Zuckerberg sobre el futuro de la tecnología, que le ha costado a la empresa decenas de miles de millones de dólares solo en los últimos cuatro años.

Meta ya vende gafas inteligentes de la marca Ray-Ban equipadas con cámaras y altavoces, pero Zuckerberg cree que las gafas de realidad aumentada se convertirán en una especie de ordenador móvil de manos libres que algún día podría rivalizar con los teléfonos inteligentes como la forma preferida de comunicarse e interactuar en línea.

Si las gafas inteligentes acaban convirtiéndose en algo habitual, Meta espera ser un actor importante en esa nueva industria, lo que también ayudaría a la empresa a reducir su dependencia de competidores como Apple y Google para ofrecer sus productos a los consumidores.

“Estas cosas ocurren lentamente y luego todas a la vez”, dijo Bosworth en la entrevista televisiva de Bloomberg. “Cuando se puede reemplazar un caso de uso existente, la gente puede cambiar muy rápidamente. Cosas como usar gafas de realidad aumentada para reemplazar su teléfono, eso llevará mucho más tiempo”.

Ese objetivo aún está lejos de alcanzarse, a pesar del prototipo Orion, que debutó en la conferencia anual Connect de Meta en Menlo Park, California. La compañía esperaba poner esta versión del dispositivo a disposición del público, pero los ejecutivos dijeron que aún no es lo suficientemente pequeño ni lo suficientemente elegante. Esos mismos desafíos han plagado esfuerzos similares de otras compañías tecnológicas a lo largo de los años, incluidas Google y Microsoft.

Snap presentó su propio par de gafas AR a principios de este mes, pero sólo las está lanzando para desarrolladores.

¿A qué le tira Zuckerberg con Orion?

Los ejecutivos de Meta creen que, con el tiempo, podrán fabricar gafas lo suficientemente delgadas y potentes para que los consumidores en general las compren. El objetivo es llevar Orion al mercado en los “próximos años” por el precio de una “computadora portátil o un teléfono inteligente de alta gama”, dijo Rahul Prasad, director senior de gestión de productos de Meta.

“Todos los intentos anteriores de realidad aumentada se han hecho con auriculares, gafas protectoras y cascos”, afirmó. “Queremos llegar a las gafas”.

Por ahora, Meta seguirá fabricando y perfeccionando las gafas internamente hasta que estén listas para su venta al público. Cientos de empleados de Meta han estado probando las gafas Orion. La empresa planea ampliar considerablemente ese grupo ahora que se han presentado al público.

A diferencia de los productos de la competencia, como el auricular Vision Pro de Apple, las gafas Orion de Meta no requieren una correa voluminosa para la cabeza ni una batería para funcionar. Orion tiene siete cámaras, incluidas dos para rastrear los movimientos oculares, que permiten a los usuarios controlar la pantalla mediante gestos visibles de la mano.

Sin embargo, Orion funciona mejor cuando se combina con una pulsera que utiliza electromiografía para detectar movimientos mucho más sutiles de la mano, de modo que los usuarios puedan controlar las gafas con pequeños movimientos de los dedos.

Meta diseñó y produjo más de 10 chips informáticos diferentes integrados en Orion, como parte de un plan para reducir el consumo de energía de las gafas, pero también para disminuir la cantidad de calor generado para que no estén calientes al tacto. En lugar de vidrio, las lentes de Orion están hechas de carburo de silicio, un material popular en algunos vehículos eléctricos, que es más ligero que el vidrio y también ayuda a doblar la luz en ángulos extremos, dijo Prasad.

Si bien el uso de carburo de silicio es un gran avance para Meta, Bosworth dijo que la compañía ya está buscando una alternativa más barata que pueda proporcionar la misma funcionalidad a un precio más bajo.

Meta también anunció una versión nueva y más económica de su dispositivo de realidad virtual Quest, renovando así su esfuerzo por persuadir a los consumidores a pasar más tiempo usando la realidad virtual y aumentada para jugar, mirar vídeos y chatear con otros.

El Quest 3S tiene muchas de las mismas funciones que el dispositivo Quest 3 existente, pero ofrece menos memoria y cuesta varios cientos de dólares menos. El dispositivo estará disponible en las tiendas a partir del 15 de octubre y costará tan solo 300 dólares, en comparación con los 500 dólares que cuestan los dispositivos Quest 3.