El popular centro comercial en Lima que antes fue uno de los conventos más grandes y ricos del Perú: un presidente lo expropió
En pleno centro de Lima, donde hoy se ubica un reconocido centro comercial, se encontraba uno de los conventos más imponentes y ricos de la ciudad. Este lugar, conocido como el Convento de la Concepción, fue fundado en el siglo XVI y, con el paso del tiempo, fue testigo de la transformación de la capital, hasta que su destino cambió de manera radical por orden de un presidente.
¿En qué año se fundó el Convento de la Concepción?
El Convento de la Concepción fue fundado en 1573 por Inés Muñoz de Rivera y, durante siglos, se consolidó como uno de los conventos más grandes y prestigiosos de Lima. Se extendía aproximadamente por dos manzanas en pleno centro limeño, lo que hoy corresponde a la avenida Abancay. En sus primeros años, recibía a religiosas de la orden concepcionista, mujeres provenientes de familias influyentes y acomodadas.
A medida que Lima crecía y cambiaba, el convento empezó a experimentar modificaciones. En 1847, durante el gobierno del presidente Ramón Castilla, se decidió expropiar parte del terreno para construir el primer mercado formal de la ciudad. Hasta entonces, el comercio se realizaba en plazas públicas, lo que causaba desorden y dificultades para su administración. La edificación del Mercado Central, también conocido como Gran Mariscal Ramón Castilla, fue un esfuerzo por modernizar la ciudad y mejorar la gestión comercial.
A mediados del siglo XX, la expansión urbana continuó, y la ampliación de la avenida Abancay en 1947 representó el golpe final para el convento. Las autoridades decidieron ensanchar la avenida, lo que obligó a las monjas a abandonar lo que quedaba del antiguo edificio. En 1984, las religiosas se trasladaron a Ñaña, en el distrito de Lurigancho, donde continúan con su vida comunitaria.
Aunque el convento ya no existe, en su lugar se encuentra el centro comercial Concepción, famoso por su especialización en la venta y alquiler de vestidos de novia y trajes para ocasiones especiales, lo que lo ha convertido en un referente en la ciudad para quienes buscan estos servicios.
Sin embargo, a pesar de su transformación, el centro comercial conserva algunos elementos históricos que evocan su pasado religioso. Fotografías, restos de murales y maquetas se exhiben para los visitantes, como un homenaje a la rica historia del convento que ocupó ese terreno. Además, algunas de las valiosas piezas artísticas y esculturas que pertenecieron al convento fueron trasladadas a la Capilla de San Juan Bautista en la Catedral de Lima.
¿Quién fue Inés Muñoz?
Inés Muñoz de Rivera fue una mujer excepcional que dejó una huella imborrable en la historia del Perú colonial. Nacida en España, llegó al Perú en 1532 con su esposo, Martín de Alcántara, hermano de madre de Francisco Pizarro, el conquistador del imperio incaico.
La vida de Inés dio un giro trágico cuando, en 1541, su esposo y su cuñado fueron asesinados por los seguidores de Diego de Almagro. Tras enviudar, decidió quedarse en Lima y se casó nuevamente con Antonio de Rivera, un caballero limeño de gran fortuna. Este matrimonio consolidó una de las fortunas más importantes de la ciudad y le permitió destinar gran parte de sus recursos a obras de beneficencia.
Uno de sus mayores legados fue la fundación del Convento de Nuestra Señora de la Limpia Concepción, que ella creó tras la muerte de su segundo esposo. El convento se convirtió en uno de los más prestigiosos de Lima, tanto por su riqueza como por su tamaño. Además, es recordada por haber introducido en el Perú importantes cultivos europeos, como el trigo y los olivos, que transformaron la agricultura local y dejaron una huella en la historia económica del país.