Algunos tratamientos comunes para el cáncer de mama, incluida la quimioterapia, la radiación y la cirugía, pueden acelerar el proceso de envejecimiento biológico en las sobrevivientes de cáncer de mama. Los hallazgos publicados en el ' Journal of the National Cancer Institute ', muestran que los marcadores del envejecimiento celular (como la respuesta al daño del ADN, la senescencia celular y las vías inflamatorias) aumentaron significativamente en todas las supervivientes de cáncer de mama , independientemente del tipo de tratamiento recibido. Esto sugiere que el impacto de los tratamientos contra el cáncer de mama en el organismo es más amplio de lo que se creía anteriormente. «Por primera vez, estamos demostrando que las señales que alguna vez pensamos que eran impulsadas por la quimioterapia también están presentes en mujeres que se someten a radioterapia y cirugía», señala la autora principal del estudio, Judith Carroll, profesora del Centro Integral del Cáncer Jonsson de UCLA Health (EE.UU.). Las investigadores asumían una mayor expresión genética vinculada al envejecimiento biológico en mujeres que recibieron quimioterapia; sin embargo, «nos sorprendió encontrar cambios similares en aquellas que solo se sometieron a radiación o cirugía». Los avances en los tratamientos contra el cáncer han mejorado enormemente las tasas de supervivencia; sin embargo, el cáncer de mama está relacionado con un envejecimiento acelerado, lo que afecta las capacidades físicas, la independencia y la esperanza de vida. Los procesos de envejecimiento biológico, que provocan afecciones como la fatiga, el deterioro cognitivo, la fragilidad y las enfermedades cardiovasculares, parecen ser un factor importante. La evidencia sugiere que los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia, pueden aumentar el riesgo de aparición temprana de estas afecciones relacionadas con el envejecimiento , por lo que es fundamental comprender las vías específicas involucradas para abordarlas y controlarlas mejor. Para examinar cómo la expresión genética relacionada con el envejecimiento cambia con el tiempo en mujeres diagnosticadas con cáncer de mama, el equipo realizó un estudio longitudinal de dos años que hizo un seguimiento de mujeres sometidas a tratamiento contra el cáncer de mama antes de recibir el tratamiento y posteriormente después del tratamiento para ver cómo evolucionaron sus marcadores biológicos de envejecimiento. El equipo rastreó la expresión genética en sus células sanguíneas mediante secuenciación de ARN, centrándose en los marcadores que indican el envejecimiento biológico, incluido un proceso conocido como senescencia celular, que es cuando las células dejan de dividirse pero no mueren. Estas llamadas ' células zombi ' se acumulan con el tiempo y pueden liberar sustancias nocivas que dañan las células sanas cercanas, lo que contribuye al envejecimiento y la inflamación. Posteriormente se analizaron los datos utilizando modelos estadísticos para ayudar a identificar cambios relacionados con el envejecimiento. El equipo descubrió que, independientemente del tipo de tratamiento, se produjo un aumento en la expresión de genes que rastrean los procesos celulares implicados en el envejecimiento biológico. En concreto, los genes que captan la senescencia celular y la señal inflamatoria de estas células, lo que indica que sus células inmunitarias envejecían más rápido de lo normal. Además observaron aumentos en los genes de respuesta al daño del ADN, que son genes que se expresan cuando hay daño en el ADN. Aunque la quimioterapia tuvo un patrón ligeramente diferente, similar a lo que otros han demostrado, también notaron cambios en las mujeres que no recibieron quimioterapia. «Los resultados sugieren que las mujeres que reciben tratamiento para el cáncer de mama tienen un patrón de expresión genética que indica un mayor daño al ADN y una mayor inflamación, lo que podría ser un objetivo importante para recuperarse del cáncer y tener una mejor calidad de vida en la supervivencia», subraya la autora principal del estudio, Julienne Bower. «Apenas hemos empezado a comprender las consecuencias a largo plazo de la terapia contra el cáncer y estos hallazgos son un paso fundamental para entender las vías biológicas que impulsan muchos de los síntomas posteriores al tratamiento en las supervivientes de cáncer de mama», asegura Carroll. El objetivo, añade, « es encontrar formas de mejorar la supervivencia , no sólo en términos de años vividos, sino también en calidad de vida y salud en general».
