¿Cómo diferenciar la bronquitis, bronquiolitis, neumonía y gripe?
Las enfermedades pulmonares más comunes incluyen la bronquitis, la bronquiolitis en lactantes, y la neumonía. Neumonía y pulmonía son términos sinónimos, aunque actualmente se prefiere “neumonía”.
A continuación, le presentamos una guía para distinguir estas patologías, basada en las indicaciones de la doctora Rosario Menéndez, directora del programa de investigación de neumonías de SEPAR y miembro del Instituto de Investigación Sanitaria de La Fe de Valencia, en una entrevista concedida a Europa Press.
Según Menéndez, la bronquitis es una degradación de los bronquios, causada la mayoría de las veces por infecciones, principalmente virales.En cuanto a la neumonía, detalló que es una infección pulmonar causada por un microorganismo como un virus, una bacteria o un hongo.
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El caso de la bronquiolitis, frecuente en niños
Menéndez indicó que la bronquiolitis es una inflamación de los bronquios en lactantes, causada mayormente por el virus respiratorio sincitial (VRS). Según la Sociedad Española de Neumología Pediátrica, afecta a menores de dos años, especialmente en los meses de invierno y primavera (de noviembre a abril). Los episodios suelen durar una semana, pero en algunos casos, pueden causar problemas respiratorios a largo plazo, sobre todo en los niños hospitalizados.
Principales síntomas y tratamiento
Los síntomas principales de la neumonía incluyen fiebre, tos, dolor en el costado y expectoración. En los casos más graves, puede haber dificultad respiratoria. El tratamiento depende de la causa, generalmente con antibióticos si es bacteriana. En caso de ser un virus, como el SARS-CoV-2, se utilizan antivirales, y en caso de hongos, se recetan antifúngicos. Para diagnosticar la neumonía, se recurre a radiografías, explicó la doctora.
Respecto a la bronquitis, explicó que es una inflamación de los bronquios que, en la mayoría de los casos, es de origen viral, y su tratamiento es sintomático. Los pacientes suelen tener tos y expectoración, y pocas veces fiebre.
Por otro lado, la Sociedad Española de Neumología Pediátrica señala que no existe un medicamento específico para curar la bronquiolitis, aunque la mayoría de los casos son leves y no requieren tratamiento profesional.
El caso de la gripe
La gripe también puede derivar en neumonía en casos graves. Esta enfermedad, que alcanza su mayor incidencia entre diciembre y febrero, generalmente presenta fiebre, dolor muscular y malestar general. Se trata con medicamentos sintomáticos. En personas vulnerables, puede causar neumonía y requerir hospitalización. La disponibilidad de pruebas rápidas para detectar la COVID-19, la gripe y el VRS ha facilitado su diagnóstico.
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Prevención
La doctora Menéndez señaló que estas infecciones se transmiten por vía respiratoria o contacto, por lo que el uso de mascarillas es una medida preventiva clave. También subrayó la importancia de eliminar el consumo de tabaco, mantener una buena higiene dental y vacunarse para prevenir la neumonía.
Finalmente, recordó que el VRS es estacional, con un pico entre noviembre y enero, mientras que el virus de la gripe alcanza su mayor incidencia entre diciembre y febrero. Enfatizó en la vacunación como la forma más eficaz de prevenir estas enfermedades.