Luis Tiant, el lanzador cubano más ganador en Grandes Ligas
Ocho días después del deceso de Peter Edward Rose, el pelotero con más indiscutibles (4 256) en las Grandes Ligas, la muerte, ese accidente irremediable de la vida, como dijera un poeta, nos llevó físicamente el pasado martes 8 de octubre, a los 83 años de edad, a otra leyenda: Luis Clemente Tiant Vega, el lanzador cubano que más juegos ha ganado en el mejor béisbol del mundo, con 229 salidas exitosas.
Esa cifra lo ubica en el cuarto puesto entre los monticulistas latinos más triunfadores en el Big Show, una selecta lista que encabezan el dominicano Bartolo Colón (247), el nicaragüense Dennis Martínez (245) y el también dominicano Juan Marichal (243).
Hijo de Luis Eleuterio Tiant, quien se mantuvo durante 17 temporadas en las Ligas Negras, en las que terminó con 37 ganados y 28 perdidos, «El Tiante'» —como le apodaron— nació en Marianao, el 23 de noviembre de 1940, y a los 23 años se estrenó en la Gran Carpa el 19 de julio de 1964 luciendo la franela de los Indios de Cleveland.
Luego vistió el uniforme de los Mellizos de Minnesota, los Medias Rojas de Boston, Yankees de Nueva York, Piratas de Pittsburg y Angelinos de California, para despedirse del béisbol activo en la MLB en 1982, cuando ya se acercaba a los 42 años de existencia.
Su debut no pudo ser mejor, pues doblegó 3-0 a los Yankees de Nueva York, que utilizaron al estelar Whitey Ford. Con ese club actuó hasta 1969, año en el que experimentó su peor balance de ganados y perdidos, al terminar con 9 y 20, después de haber vivido en 1968 una temporada de ensueño con saldo de 21 y 9, al tiempo que lideraba los casilleros de promedio de carreras limpias con 1.60 y lechadas propinadas (9).
También implantó récord de ponches para un oriundo de la mayor isla del Caribe al retirar a 264 bateadores por la vía de los strikes, primacía que estuvo a punto de igualar José Delfín Fernández Gómez (Miami Marlins) quien dominó por esa vía a 253 rivales en 2016, año en que se produjo la prematura partida física de este tirador santaclareño.
De igual manera, la de 1968 resultó la primera de sus cuatro temporadas con 20 o más sonrisas, las restantes fueron con los Medias Rojas de Boston (122-81), el club en que más militó con ocho contiendas y al cual aportó 122 triunfos ante 81 fracasos.
En 1973 tuvo saldo de 20-13, al año siguiente 22-13 y en 1976, 21 y 12. Entre los cubanos solo el zurdo santaclareño Mike Cuéllar se compara en este aspecto a Tiant, pues el único criollo ganador de un premio Cy Young también compiló similar cantidad de temporadas de este tipo —tres de ellas consecutivas—, en tanto Camilo Pascual logró la hazaña dos veces y Adolfo Luque, fundador del exitoso club, exhibió balance de 27 y 8 en 1923, por cierto la mayor cifra obtenida en ese béisbol por los nacidos en el Verde Caimán.
Tiant tuvo dos campañas más en las que superó la barrera de los 200 cafecitos amargos, una con los Indios de Cleveland en 1967 (219) y otra con el Boston en 1973 (206), aunque Camilo Pascual gobierna este departamento entre cubanos, pues archivó cuatro contiendas de esta naturaleza con los Mellizos de Minnesota, y un cuarto tirador de la Mayor de las Antillas, el zurdo Miguel (Mike) Cuéllar Santana rebasó el importante guarismo con el Houston en 1967 (203).
Lamentablemente, Luis Tiant partió el martes hacia la eternidad sin la dicha de haber sentido en vida la emoción de ser exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown, con méritos de sobra para figurar allí. De ello hablan su balance de 229 juegos ganados y 172 perdidos, los 2 416 ponches que sirvió, sus cuatro temporadas de 20 o más victorias, el promedio de efectividad de 3.30 en las 19 campañas en que intervino en las Ligas Mayores y los tres Juegos de las Estrellas (1968, 1974 y 1976) en que intervino.
Cierto, no lució un anillo de Serie Mundial, pero se dio el lujo de derrotar dos veces a los Rojos de Cincinnati, en 1975, en uno de los mejores clásicos de otoño de todos los tiempos.
En el duelo de los Medias Rojas de Boston y los Rojos de Cincinnati, que se extendió a siete encuentros, Tiant dejó en solo cinco indiscutibles en el desafío inicial a la poderosa toletería roja y en el cuarto choque niveló la serie a dos triunfos por bando, al dominar nuevamente a la maquinaria de Cincinnati, 5 a 4.
Finalmente, los Rojos de Cincinnati, un equipo que contó con hombres de la talla de Pete Rose, Johnny Bench, George Foster y Ken Griffey se llevaron la corona, pero, a pesar del fracaso, Luis Clemente Tiant Vega fue uno de los grandes animadores de aquella recordada Serie Mundial.