Durante esta semana, especialmente entre las noches del 10 al 13 de octubre , los amantes de la astronomía tendrán una cita imperdible con el cometa C/2023 A3, conocido como «el cometa del siglo». Este fenómeno celeste, también denominado Tsuchinshan-ATLAS (por sus descubridores), promete deslumbrar a quienes levanten la vista al cielo, con su intenso brillo y sus tres magníficas colas. Este cometa, que proviene de la enigmática Nube de Oort situada en los confines de nuestro sistema solar, fue descubierto de manera independiente en enero y febrero de 2023 por el Observatorio Tsuchinshan en China y por el programa ATLAS en Sudáfrica, respectivamente. Desde su descubrimiento, los astrónomos han seguido de cerca su trayectoria, analizando su comportamiento y características. Recientemente, el 27 de septiembre, el cometa alcanzó su perihelio , es decir, el punto más cercano al Sol, a una distancia de 59 millones de kilómetros. En este crucial momento, el cometa experimentó temperaturas extremas de hasta 250 grados Celsius , lo que generó preocupaciones sobre su supervivencia. Sin embargo, a pesar de las dudas, el C/2023 A3 ha demostrado ser extremadamente robusto, mostrando no solo que ha sobrevivido, sino que también ha aumentado su actividad , creando un espectáculo digno de admiración. De hecho, según los expertos, es probable que sea el objeto más brillante del siglo XXI y será visible a simple vista. Este fascinante cometa cuenta con una cola principa l que se extiende más de siete grados en el cielo, lo que equivale a la longitud de aproximadamente 14 lunas llenas alineadas. La formación de estas colas es un fenómeno que ocurre cuando el calor solar hace que el hielo se sublime, convirtiéndose en gas. En el caso del C/2023 A3, además de su impresionante cola principal, posee dos colas adicionales : una cola de gas de color azul brillante y otra compuesta de partículas grandes que se proyecta en un ángulo de 45 grados. Los pronósticos indican que el cometa alcanzará su máxima brillantez entre el 10 y el 13 de octubre , momento en el que estará a unos 71 millones de kilómetros de nuestro planeta. Los cielos del hemisferio norte, y particularmente los de España, se presentan como ubicaciones privilegiadas para observar este fenómeno, gracias a su favorable posición geográfica y a los cielos despejados. En Andalucía , los observadores del cielo tendrán la oportunidad de disfrutar de una vista privilegiada, especialmente en áreas con horizontes despejados y sin contaminación lumínica . Se recomienda buscar un lugar adecuado para observar el cometa al atardecer , ya que es en este momento cuando será más visible. Aunque se espera que el espectáculo sea suficientemente brillante como para ser visto a simple vista, llevar unos prismáticos podría mejorar significativamente la experiencia, permitiendo apreciar detalles de sus colas y su estructura. Por otro lado, es importante señalar que no hay motivo para preocuparse por una posible colisión con nuestro planeta. El C/2023 A3 pasará cerca de la Tierra, pero a una distancia segura, brindándonos la oportunidad de maravillarnos con su belleza sin ningún riesgo.
