¿Por qué se realizan siempre las elecciones presidenciales de Estados Unidos un martes de noviembre y no un domingo?
Cada cuatro años, los ciudadanos de Estados Unidos acuden a las urnas para elegir al presidente y otros cargos públicos en una fecha que, para muchos, puede parecer extraña: el primer martes de noviembre. Esta tradición, que ha perdurado por más de 170 años, ha sido objeto de debate en tiempos recientes, ya que muchos consideran que una jornada de fin de semana facilitaría la participación electoral.
A pesar de las propuestas para cambiar este día, la razón por la cual se mantienen las elecciones un martes y no un domingo tiene raíces históricas profundas. Las condiciones sociales, económicas y religiosas de la época en que se estableció este día jugaron un papel clave en su elección. A continuación, se analizan los motivos que han mantenido inamovible esta fecha a lo largo de los años.
Razones históricas detrás de las elecciones los días martes
El origen de celebrar las elecciones un martes en Estados Unidos se remonta al siglo XIX, cuando el país tenía una economía mayormente agraria. Durante ese tiempo, la mayoría de la población vivía en áreas rurales, y el acceso a los centros de votación requería largos desplazamientos. Las autoridades del país debían encontrar una fecha que permitiera a los votantes viajar sin interferir con sus obligaciones laborales ni con las observancias religiosas.
Los domingos estaban reservados para la práctica del cristianismo, mientras que los sábados eran sagrados para la comunidad judía. Por lo tanto, la elección de los martes surgió como una solución práctica: los votantes podían salir de sus hogares el lunes, tras el fin de semana, viajar hasta los centros de votación y emitir su voto el martes. Esto les permitía regresar a tiempo para retomar sus labores a mitad de semana.
La formalización del martes de elecciones en Estados Unidos
La decisión de establecer formalmente el primer martes después del primer lunes de noviembre como día de las elecciones fue adoptada en 1845 por el Congreso de Estados Unidos. Esta ley buscaba garantizar la uniformidad en las elecciones de los miembros de la Cámara de Representantes, en un momento en que el país se encontraba en expansión y la coordinación entre los distintos estados era esencial.
No solo se buscaba facilitar la participación de los votantes rurales, sino que también se consideraron el calendario agrícola y las condiciones climáticas. Noviembre era un mes adecuado, ya que las cosechas de otoño habían terminado, pero el clima aún no era tan severo como para dificultar los viajes. Además, la elección de este martes después del primer lunes evitaba que las elecciones coincidieran con el Día de Todos los Santos, una festividad importante para los católicos.
Propuestas para cambiar el día de las elecciones
En las últimas décadas, algunos legisladores han propuesto cambiar el día de las elecciones para aumentar la participación ciudadana. Uno de los intentos más notables fue el del congresista Steve Cohen en 2020, a través de una propuesta denominada No Excuses Voting Act, que sugería trasladar las elecciones al primer fin de semana de noviembre. Esta medida buscaba facilitar el acceso a las urnas para quienes tienen dificultades para votar en un día laborable.
Sin embargo, la implementación de cambios en el sistema electoral de Estados Unidos es un proceso complejo y lento, debido a la naturaleza descentralizada del sistema electoral del país. Además, en muchos estados, como Texas y Arizona, el voto por correo aún requiere justificación, lo que limita las opciones para quienes no pueden votar en persona.