Último descubrimiento científico: hallan nueva forma de vida debajo de volcanes submarinos
Un equipo internacional de investigadores, liderado por Monika Bright y Sabine Gollner, realizaron un descubrimiento revolucionario: vida animal bajo las fuentes hidrotermales de la dorsal del Pacífico oriental, uno de los ecosistemas más extremos del planeta.
Los científicos descendieron a 2.515 metros de profundidad utilizando un robot submarino para estudiar la capacidad de colonización de los gusanos tubícolas, pero lo que encontraron fue mucho más sorprendente.
Descubren nueva forma de vida debajo de volcanes submarinos
El hallazgo se produjo cuando, al levantar una roca con una barra de acero, los investigadores descubrieron cavidades debajo de los respiraderos hidrotermales. Estas cavidades contenían fluidos cálidos y estaban llenas de vida, incluyendo gusanos tubícolas de medio metro de longitud, lo que dejó al equipo atónito.
"Volteamos la pequeña roca de lava y descubrimos que hay cavidades debajo de estos respiraderos hidrotermales", explica Sabine Gollner, investigadora del Real Instituto Holandés de Investigaciones Marinas. Pero la sorpresa no era esa.
"Las cavidades estaban llenas de fluidos cálidos y contenían todo tipo de animales, incluidos gusanos tubícolas de medio metro de largo. Fue un momento fantástico, no podía creer lo que veía. Supe de inmediato que habíamos descubierto algo importante", manifestó Gollner.
El estudio, publicado en Nature Communications, revela la compleja conectividad entre el fondo marino y los ecosistemas subterráneos. Este descubrimiento cambia la percepción de los hábitats oceánicos profundos, ya que muestra que la vida animal no solo existe en la superficie del fondo marino, sino también en las capas subyacentes de la corteza terrestre.
Según Salvador Espada-Hinojosa, miembro del equipo, "hemos explorado el primer sótano, pero hay más pisos bajo él esperando ser estudiados". Además afirmó: "Encontramos animales vivos adultos viviendo ahí abajo".
La importancia del nuevo descubrimiento en el fondo marino: ¿hay vida en otros planetas?
La importancia de este hallazgo es clave para entender la biodiversidad de los océanos y la ecología de los respiraderos hidrotermales. Los científicos ahora se preguntan hasta qué profundidad pueden extenderse estos ecosistemas y qué otros secretos alberga el subsuelo marino.
Gollner advirtió que la vida animal móvil en estas cavidades podría tener un papel crucial en la continuidad de la vida en los respiraderos hidrotermales, lo que plantea interrogantes sobre la necesidad de proteger estos hábitats únicos de posibles amenazas como la minería submarina.
"Es importante comprender la extensión completa del hábitat del subsuelo marino de este lugar para poder proteger estas fuentes hidrotermales únicas de aguas profundas", remarcó la investigadora.
El descubrimiento de vida bajo los volcanes submarinos también tiene implicaciones para la búsqueda de vida en otros planetas. Según el microbiólogo Juan Miguel González Grau, es más probable encontrar vida en cavidades subterráneas que en la superficie, lo que abre una nueva ventana al estudio de los orígenes de la vida tanto en la Tierra como en el espacio. "Es la vida en un mundo sin sol", resumió.
Este nuevo ecosistema marino profundiza la comprensión sobre cómo la vida se abre paso en condiciones extremas y plantea desafíos para la preservación de estos entornos frente a los cambios ambientales.