Científicos descubren estrella que rota 716 veces por segundo en nuestra galaxia
Un equipo de científicos identificó una estrella de neutrones con una velocidad de rotación extrema: gira sobre su eje 716 veces por segundo. Este hallazgo convierte al objeto, bautizado como 4U 1820-30, en una de las estrellas de neutrones más rápidas jamás observadas. Este descubrimiento se realizó en la constelación de Sagitario, cerca del centro de la Vía Láctea, y forma parte de un sistema binario de rayos X.
El doctor Gaurava K. Jaisawal, investigador principal del estudio y miembro del equipo internacional de científicos, explicó que encontraron esta velocidad de rotación al analizar explosiones termonucleares en el sistema 4U 1820-30. “Estábamos estudiando las explosiones y observamos oscilaciones notables, lo que indica que la estrella de neutrones gira a 716 veces por segundo”, dijo Jaisawal, autor principal del estudio publicado en The Astrophysical Journal.
Las futuras observaciones de esta estrella podrían confirmarla como uno de los objetos de rotación más rápida en el universo, a la par de la estrella PSR J1748-2446, que ostenta una velocidad similar.
La estrella más densa y de rotación más rápida
4U 1820-30 fue observada mediante el telescopio NICER de rayos X de la NASA, instalado en la Estación Espacial Internacional, que utiliza un sistema de seguimiento estelar desarrollado por el Centro DTU Space de la Universidad Técnica de Dinamarca. Este sistema permite apuntar el telescopio de rayos X con precisión a estrellas de neutrones, objetos extremadamente densos y pequeños. La estrella de neutrones mide apenas 12 km de diámetro, pero su masa es 1,4 veces mayor que la del Sol, convirtiéndose en uno de los cuerpos más densos observados en el cosmos.
Situada a 26.000 años luz de la Tierra, su luz tarda ese tiempo en llegar, a diferencia de los 4,3 años luz que tarda la luz de Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro planeta.
Un sistema binario peculiar
La estrella 4U 1820-30 forma parte de un sistema binario de rayos X, en el cual orbita junto a una estrella enana blanca similar en tamaño a la Tierra. Esta enana blanca completa su órbita en apenas 11 minutos, haciendo de este sistema uno de los de periodo orbital más corto conocido.
Debido a su intensa gravedad, la estrella de neutrones extrae material de la enana blanca, lo cual provoca una serie de explosiones termonucleares en su superficie, similares a detonaciones de bombas atómicas. Durante estos estallidos, 4U 1820-30 emite hasta 100.000 veces la luz del Sol, liberando energía en cantidades masivas, según detalló Jerome Chenevez, profesor asociado de DTU Space.
Estas observaciones ofrecen nuevas perspectivas sobre los ciclos de vida de los sistemas binarios de estrellas y los procesos de formación de elementos en el universo. Entre 2017 y 2021, los investigadores documentaron 15 estallidos de rayos X termonucleares en 4U 1820-30. En uno de ellos, notaron una oscilación que coincide con su frecuencia de rotación de 716 Hz, lo cual confirmó la velocidad récord de giro de esta estrella de neutrones.
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