¿Qué es el Colegio Electoral en Estados Unidos y cómo elige al ganador de las elecciones presidenciales?
Las elecciones presidenciales en Estados Unidos, próximas a realizarse el 5 de noviembre, es un proceso peculiar en el que el voto popular no decidirá directamente al futuro presidente y sucesor de Joe Biden. En su lugar, el sistema del Colegio Electoral será el encargado de elegir al ganador entre Donald Trump y Kamala Harris. Este mecanismo, establecido en la Constitución, asigna a cada estado un número de electores que representan tanto su población como su peso político. Así, aunque uno de los dos candidatos obtenga más votos a nivel nacional, puede perder la presidencia si no consigue la mayoría de los votos electorales.
Para asegurar el triunfo, Trump o Harris deben alcanzar al menos 270 votos electorales de los 538 disponibles. Este sistema, basado en la representación de los 50 estados y el Distrito de Columbia, genera numerosos debates, en especial en elecciones recientes, en las que se ha visto que el ganador del voto popular no siempre coincide con el elegido por el Colegio Electoral.
¿Qué es el Colegio Electoral?
El Colegio Electoral es una institución electoral en Estados Unidos, compuesta por un grupo de 538 electores que representan a cada estado y al Distrito de Columbia. Esta cifra se establece a partir de los 435 miembros de la Cámara de Representantes, los 100 senadores y tres electores adicionales asignados al Distrito de Columbia, tal como lo dispone la Enmienda 23 de la Constitución.
Cada estado tiene un número de electores proporcional a su representación en el Congreso, lo cual refleja tanto su población como su poder en el Senado. Por ejemplo, California, al ser el estado más poblado, cuenta con 54 electores, mientras que estados como Alaska, Wyoming y Vermont tienen el mínimo de 3 electores cada uno. Este diseño busca que tanto los estados grandes como los pequeños tengan un papel en la elección presidencial.
¿Cómo funciona el Colegio Electoral de Estados Unidos?
El proceso del Colegio Electoral sigue una serie de etapas fundamentales. En primer lugar, los votantes emiten su voto por el candidato presidencial, pero en realidad, están eligiendo a los electores del candidato que representan en el Colegio Electoral. El ganador en cada estado se lleva todos los votos electorales de ese territorio en 48 estados, un sistema conocido como "winner-takes-all" o “el ganador se lleva todo”. No obstante, Maine y Nebraska distribuyen sus votos proporcionalmente según los resultados en sus distritos legislativos.
El segundo paso sucede en diciembre, cuando los electores de cada estado se reúnen y emiten sus votos oficialmente para presidente y vicepresidente. Finalmente, el Congreso cuenta los votos electorales en una sesión conjunta el 6 de enero, y el ganador es anunciado. El vicepresidente, en su rol como presidente del Senado, es quien declara oficialmente al próximo presidente.
Este sistema genera discrepancias entre el voto popular y el voto electoral, y ejemplos recientes como las elecciones de George W. Bush en 2000 y Donald Trump en 2016 ilustran que un candidato puede ganar la presidencia sin obtener la mayoría de votos del país.
¿Cómo se puede cambiar el Colegio Electoral?
Modificar el Colegio Electoral es una tarea complicada, ya que implicaría una enmienda constitucional, lo cual requiere el apoyo de dos tercios de ambas cámaras del Congreso y la ratificación de tres cuartas partes de los estados. Dado que los estados más pequeños se benefician de esta estructura, es poco probable que apoyen una reforma que reduzca su influencia en las elecciones presidenciales.
Alternativas como el Pacto Nacional por el Voto Popular han surgido para evitar este conflicto. Bajo este acuerdo, los estados comprometerían sus votos electorales al candidato que gane el voto popular a nivel nacional. Aunque el pacto aún no ha alcanzado el apoyo necesario para ser implementado, representa una opción para aquellos que buscan una elección presidencial más directa.
¿Qué sucede si ningún candidato alcanza los 270 votos electorales?
Si ningún candidato a la presidencia de Estados Unidos alcanza los 270 votos electorales necesarios para ganar, el proceso de elección pasa al Congreso, específicamente a la Cámara de Representantes. Este procedimiento, establecido en la 12ª Enmienda de la Constitución, determina que la Cámara de Representantes debe elegir al presidente de entre los tres candidatos con mayor cantidad de votos electorales.
En este caso, la votación en la Cámara se realiza de una manera particular: cada delegación estatal cuenta con un voto, y el candidato que obtenga la mayoría de los votos de las delegaciones estatales será elegido presidente. Es decir, aunque haya múltiples representantes por estado, solo emiten un voto colectivo.
Por otro lado, la elección del vicepresidente en caso de que nadie alcance la mayoría de los votos electorales se realiza en el Senado, y los senadores votan entre los dos candidatos con más votos para la vicepresidencia. Cada senador emite un voto, y el ganador es quien obtenga la mayoría en la cámara.
Este proceso solo se ha activado en dos ocasiones: en 1801, cuando Thomas Jefferson fue elegido presidente tras 36 votaciones, y en 1825, cuando John Quincy Adams ganó en una elección que pasó a la Cámara de Representantes.