Inversión para impulsar una economía británica con bajo crecimiento
El presupuesto de Reino Unido se refiere al plan financiero anual del Gobierno, que describe los ingresos y gastos esperados para el próximo año fiscal. Incluye detalles sobre impuestos, gasto público y pronósticos económicos. El ministro de Hacienda (el ministro de Finanzas) lo presenta al Parlamento, generalmente en marzo, y las actualizaciones suelen proporcionarse en otoño. Sin embargo, este año el presupuesto principal se presentará el 30 de octubre de 2024, el primer presupuesto presentado por el nuevo Gobierno laborista de Sir Keir Starmer. El presupuesto aborda varios sectores, como la salud, la educación y la infraestructura, y puede afectar significativamente la economía, los servicios públicos y las finanzas de las personas. Los detalles sobre el presupuesto pueden variar cada año, incluidos los cambios impositivos o las prioridades de gasto.
El primer presupuesto laborista en 15 años se anuncia como un evento que ocurre una vez en una generación. El contexto es que la economía de Reino Unido ha tenido un desempeño deficiente desde la crisis financiera de 2008 con un bajo crecimiento. El crecimiento económico es prácticamente nulo, la productividad es baja en comparación con los estándares de Europa occidental y Reino Unido tiene 9,7 millones de personas en edad de trabajar que están fuera de la fuerza laboral, lo que induce un mayor gasto en bienestar social. Además, la mayoría de los economistas creen que el impacto a largo plazo del Brexit ha resultado en una reducción del tamaño de la economía de Reino Unido de un 5-6% en comparación con si Reino Unido todavía estuviera en la Unión Europea. La economía británica solo volvió a sus niveles de crecimiento previos a la pandemia en la segunda mitad de 2022 y los niveles de crecimiento se han mantenido estables desde entonces. Este es el contexto del Presupuesto de octubre de 2024.
La ministra de Hacienda, Rachel Reeves, afirma que el Presupuesto laborista aumentará los impuestos en 40.000 millones de libras, incluidos aumentos en las contribuciones a la Seguridad Social para los empleadores a partir de abril de 2025. Hay quienes en el Partido Conservador de la oposición y en las empresas critican esta medida, ya que puede aumentar los costos para las empresas en un momento de dificultades económicas y potencialmente puede sofocar la inversión y el crecimiento del empleo. También se congelarán los umbrales del impuesto sobre la renta y de la Seguridad Social, y no se extenderán más allá de 2028, lo que, según Reeves, evitará perjudicar a la "gente trabajadora". En la práctica, la congelación de los umbrales puede significar que más personas caigan en tramos impositivos más altos debido a la inflación. Esta tendencia se detendrá después de 2028, cuando los tramos del impuesto sobre la renta aumentarán con la inflación.
Entre los otros anuncios del Presupuesto se encuentran un aumento del Impuesto sobre las Ganancias de Capital (impuestos aplicados a las ganancias obtenidas en inversiones, acciones y participaciones), una congelación del impuesto sobre los combustibles el próximo año, la introducción del Impuesto sobre el Valor Añadido (IVA) -un impuesto al consumo del 20%- sobre las tasas de las escuelas privadas a partir de enero de 2025. Otros anuncios del Presupuesto destacan que el salario mínimo aumentará en abril de 2025 a 12,21 libras la hora, así como promesas de reducir el impuesto sobre el alcohol de barril, para ayudar a los bares y pubs. En cuanto al gasto, el Ministro de Hacienda anunció un aumento del gasto en infraestructuras, incluido un aumento de 22.600 millones de libras en el presupuesto de salud, 5.000 millones de libras en inversión en construcción de viviendas y la confirmación de que se ha conseguido financiación para ampliar el sistema ferroviario de alta velocidad (HS2) hasta la estación Euston de Londres.
En reacción al presupuesto laborista, el líder del Partido Conservador, Rishi Sunak, dijo que se trataba de un presupuesto laborista típico con impuestos más altos que conducirán a mayores costes para las familias y las empresas. Sunak también dijo que era un presupuesto de promesas incumplidas, en particular en lo que respecta a la congelación de los umbrales del impuesto sobre la renta que podría significar que más personas cayeran en tramos impositivos más altos debido a la inflación. Dejando a un lado la política, el énfasis en el presupuesto se ha puesto en el crecimiento, la inversión en infraestructuras, la imposición limitada a las empresas y los impuestos ocultos limitados a los trabajadores con una congelación de los umbrales del impuesto sobre la renta y de la Seguridad Social hasta 2028. Todo esto tiene como objetivo recaudar miles de millones para mejorar los servicios públicos en decadencia, ya que los votantes establecen un vínculo claro en las encuestas de opinión entre los servicios que utilizan y su calidad. Para mejorar el desempeño económico británico en el largo plazo, será necesario aumentar la flexibilidad de la economía británica, la inversión en infraestructuras y la productividad, estrechar las relaciones económicas con la UE (es poco probable que se restablezca el Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la UE y Reino Unido) e impulsar las reformas estructurales. Esos resultados económicos potencialmente positivos aún están muy lejos de alcanzarse, especialmente si se tiene en cuenta el crecimiento sin vida de la economía británica desde la crisis financiera de 2008, que a su vez se vio exacerbada por el Brexit y la COVID, respectivamente.
*Neil Winn es profesor de Estudios Europeos en la Universidad de Leeds