GP du Brésil: la première journée d'essais libres sourit à Hamilton
Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) s'est montré le plus rapide des essais libres de vendredi au GP du Brésil, mettant toutes les chances de son côté avant la course de dimanche où son coéquipier Rosberg, 3e de la journée, pourrait remporter le titre.
Le chrono d'Hamilton le matin, un meilleur tour en 1 minute 11 secondes et 895/1000, a tenu toute la journée. Comme celui du jeune Verstappen, 19 ans, seul pilote avec Hamilton à passer sous la barre de la minute et 12 secondes au tour, grâce à une couche d'asphalte plus adhérente que l'an dernier.
En 1 min 12 sec et 271/1000e, Hamilton a maintenu la pression sur Rosberg en deuxième séance, et conservé un mince avantage : 30 millièmes d'avance sur le vice-champion du monde allemand.
"C'est une bonne journée, s'est félicité le Britannique, qui s'est plaint de la chaleur. Nous avons complété notre simulation de course et la voiture répond très bien. C'est très dur physiquement dehors avec une telle chaleur. Pas seulement dans les voitures, mais aussi pour les mécaniciens."
Rosberg peut être sacré champion dimanche en cas de victoire, comme en 2014 et 2015, et cela quelque soit le résultat d'Hamilton derrière lui. Il avait signé le 3e chrono du matin, entre les Red Bull de Verstappen et de l'Australien Daniel Ricciardo.
"Nos voitures ont l'air d'être rapides, mais Red Bull est juste derrière", a souligné le pilote l'Allemand.
Rosberg (349 points) n'a jamais été champion du monde, alors que son père Keke a été sacré en 1982. Il compte actuellement 19 points d'avance sur Hamilton (330 points), son dernier rival, déjà trois fois sacré dans sa carrière: en 2008 chez McLaren, puis en 2014 et 2015 chez Mercedes, ces deux fois devant Rosberg.
Dans la lutte acharnée pour la 4e place du championnat constructeurs, le Finlandais Valtteri Bottas (Williams), arrivé en 3e position l'après-midi, a réalisé le 5e meilleur temps du jour, derrière les deux Mercedes et les deux Red Bull.
- Alonso fait le show -
Au cumul des deux séances, les deux Williams ont montré leur potentiel: une demi-seconde d'avance sur les Force India de Sergio Pérez et Nico Hülkenberg. L'écurie de l'homme d'affaires Vijay Mallya a neuf points d'avance sur celle de Sir Frank, à deux GP de la fin de saison, donc, chaque point va compter jusqu'à Abou Dhabi fin novembre.
Le quadruple champion du monde Sebastian Vettel (Ferrari) a effectué une sortie de piste sans conséquences durant la session du matin. Il doit se contenter du 7e rang de la journée, à plus d'une seconde d'Hamilton, devant son coéquipier Kimi Räikkönen, 8e.
La Scuderia a fait appel jeudi de la pénalité de dix secondes infligée à Vettel pour une manoeuvre dangereuse vis-à-vis de Ricciardo au GP du Mexique. Cette réclamation devait être examinée par les commissaires sportifs de la Fédération internationale de l'automobile (FIA) en fin de journée.
L'après-midi a été marquée par le show de Fernando Alonso : alors que sa McLaren était en panne, arrêtée au bord du circuit, le double champion du monde espagnol a pris la place d'un cadreur hilare pour filmer le circuit. L'image a fait le tour des réseaux sociaux.
Pour cette deuxième séance sous un ciel partiellement nuageux et devant des tribunes clairsemées, les deux Brésiliens ont obtenu des résultats contrastés. Alors que c'est son dernier GP du Brésil, Felipe Massa (Williams), qui prendra sa retraite à la fin de la saison, a fini la journée devant les deux Ferrari, tandis que Felipe Nasr (Sauber) a dû se contenter du 17e chrono.
Enfin, deux jeunes pilotes de réserve ont pu mesurer le chemin qui leur reste à parcourir jusqu'à une place de titulaire. Le Monégasque Charles Leclerc a roulé dans la Haas d'Esteban Gutiérrez, qui a annoncé son prochain départ de l'écurie américaine, et le Russe Sergey Sirotkin a essayé la Renault de Kevin Magnussen qui remplacera ce même Gutiérrez chez Haas, en 2017.