日本海軍精鋭部隊の少年戦士逝く。「最後の紫電改パイロット」の遺言

今年（2011年）1月9日夜、かつて太平洋戦争で戦った一人の元戦闘機乗りが世を去った。笠井智一（ともかず）さん（享年94）。大戦末期、零戦や紫電改を駆って圧倒的多数の米軍機と渡り合い、予科練同期の戦闘機搭乗員の約8割が戦死する激戦をくぐり抜け、何機も撃墜して生き抜いた、歴史の生き証人だった。16歳で海軍に身を投じ、19歳で終戦を迎えた少年パイロットが体験した「あの戦争」とは——。